O mais novo protótipo de nave espacial da SpaceX disparou seu motor pela primeira vez, potencialmente abrindo caminho para um voo de teste em um futuro muito próximo.
O SN4, a versão mais recente de teste do veículo Starship, que colonizará Marte, da SpaceX, provocou um “incêndio estático” na noite de terça-feira (5 de maio), acendendo brevemente seu único motor Raptor enquanto permanecia no chão nas instalações da empresa no sul do Texas.
“O Starship SN4 passou pelo fogo estático”, disse o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, via Twitter, na terça-feira.
Você pode ver o vídeo do incêndio estático aqui, bem como do NASASpaceflight.com aqui e do LapPadre.
SN4 ? soon. Raptor looks so sm?l. pic.twitter.com/WcMdo6wAtj
— Elon Musk (@elonmusk) May 4, 2020
O teste de sucesso foi o segundo grande marco para o empresário bilionário em rápida sucessão: sua namorada, a cantora Grimes, deu à luz o filho do casal na segunda-feira (4 de maio).
Com o fogo estático no espelho retrovisor, a SpaceX pode começar a preparar o SN4 para o seu próximo grande momento: um voo de teste sem tripulação, que Musk disse que levará o veículo a uma altitude alvo de cerca de 150 metros.
Até agora, apenas um protótipo de nave estelar decolou – uma nave atarracada chamada Starhopper, que fez algumas breves caminhadas no ano passado antes de se aposentar.
Os dias de vôo do SN4 serão, sem dúvida, curtos também. A SpaceX já está construindo o SN5, que terá três Raptors e alcançará uma altitude de cerca de 20 quilômetros durante suas missões de teste, se tudo correr conforme o planejado.
A nave final, operacional, terá seis motores Raptor e será suficientemente poderosa para se lançar da lua e de Marte. Mas a nave espacial de 100 passageiros precisará de ajuda para sair da Terra; será lançado da superfície do nosso planeta no topo de um foguete gigante chamado Super Heavy, que será alimentado por 31 Raptors.
Tanto a Starship quanto Super Heavy serão totalmente e rapidamente reutilizáveis, disse Musk. Cada Super Heavy descerá para aterrissagens verticais aqui na Terra logo após a decolagem, como já fazem os primeiros estágios dos foguetes SpaceX Falcon 9 e Falcon Heavy. E cada Nave Estelar será capaz de voar em muitas missões, sejam elas na Lua, Marte ou outros destinos no espaço profundo.
A NASA recentemente concedeu financiamento à SpaceX para desenvolver a Starship como um potencial sistema de pouso humano para o programa Artemis de exploração lunar da agência, e o veículo é elegível para transportar cargas úteis robóticas da NASA para a superfície da lua. Mas o Planeta Vermelho é o principal alvo de Musk para a nave espacial de 50 metros de altura.
O empresário bilionário prevê enormes frotas de naves partindo para Marte a cada 26 meses, quando a Terra e a quarta pedra do sol estão devidamente alinhadas para missões interplanetárias. Musk quer que esses voos ajudem a estabelecer uma cidade de um milhão de pessoas no Planeta Vermelho e a fazê-lo relativamente em breve – idealmente, nos próximos 50 a 100 anos.
O fogo estático dessa terça-feira trouxe aquele sonho ambicioso um pequeno passo mais perto da realidade.
Publicado em 06/05/2020 12h25
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