A amostra, e dezenas de outras semelhantes, podem chegar à Terra já em 2033.
O rover Perseverance da NASA capturou outra amostra do Planeta Vermelho para um eventual envio para a Terra.
A Perseverance, que está explorando a Cratera Jezero em Marte, coletou seu 13º núcleo de rocha perfurado nos últimos dias, de acordo com o Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA no sul da Califórnia, que gerencia a missão do robô do tamanho de um carro.
“Um belo local para coletar o núcleo de rocha da sorte #13! Atualmente estudando essa amostra refinada e com o objetivo de obter outra semelhante nesta área. #SamplingMars”, disseram funcionários do JPL via Twitter na terça-feira (4 de outubro), em um post que também apresentava fotos da amostra recém coletada.
À medida que a Perseverance aumenta seu estoque de rochas do Planeta Vermelho, os membros da equipe do rover estão se preparando para uma ambiciosa fase futura da missão: enviar essas amostras para a Terra, talvez em 2033. A campanha de devolução de amostras, um esforço conjunto da NASA e da União Européia A Agência Espacial (ESA), oferece uma boa chance de caçar sinais de vida antiga em Marte, já que a Cratera Jezero abrigou um grande lago e um delta de rio há bilhões de anos.
O plano nominal é que a Perseverance entregue os núcleos de rocha a uma sonda de retorno de amostra da NASA, que também carregará um pequeno foguete. O foguete lançará as amostras para a órbita de Marte, onde se encontrarão com um orbitador de retorno da Terra fornecido pela ESA. (Todo esse hardware, exceto Perseverance, ainda está em desenvolvimento.)
Perseverance está coletando duas amostras de cada rocha que perfura, no entanto. O rover manterá um conjunto de amostras a bordo e armazenará o outro conjunto em um ou mais “depósitos” no andar de Jezero.
Os depósitos representam uma opção de backup, caso o Perseverance não consiga transportar as amostras para o módulo de pouso. O módulo de pouso também levará dois pequenos helicópteros de “busca”, projetados para trazer os tubos de amostra de volta do(s) depósito(s), um por um, se necessário.
Simultaneamente, a NASA está empurrando o helicóptero Ingenuity que acompanhou o Perseverance à superfície em fevereiro de 2021 muito além do tempo de vida do projeto e descobrindo que o helicóptero está indo bem – apresentando uma oportunidade para o desenvolvimento futuro de drones. De fato, o sucesso do Ingenuity já está moldando os planos de exploração de Marte da NASA; os dois helicópteros de busca que serão lançados com o módulo de aterrissagem de retorno de amostra, por exemplo, serão muito semelhantes ao Ingenuity.
O Ingenuity foi originalmente classificado para apenas cinco voos e agora está tentando quebrar essa marca em pelo menos sete vezes. Seu voo mais recente e 33º ocorreu no final de setembro; embora tenha pousado com segurança, as autoridades estão examinando um pedaço de detritos que caiu inofensivamente de uma das pernas durante o voo.
Publicado em 06/10/2022 12h07
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