Originalmente considerada como pouco mais do que uma rota livre de rochas que retardam o rover, Neretva Vallis forneceu uma abundância de opções geológicas para a equipe científica.
Depois de desviar por um campo de dunas para evitar pedras que chacoalham as rodas, o rover Perseverance Mars da NASA alcançou sua mais recente área de interesse científico em 9 de junho.
várias semanas, mas também deu à equipe científica a oportunidade de encontrar características geológicas interessantes em um antigo canal de rio.
O Perseverance está nos estágios finais de sua quarta campanha científica, em busca de evidências de depósitos de carbonato e olivina na “Unidade de Margem”, uma área ao longo do interior da borda da Cratera de Jezero.
Localizado na base da parede norte do canal, Bright Angel apresenta afloramentos rochosos em tons claros que podem representar rochas antigas expostas pela erosão do rio ou sedimentos que encheram o canal.
A equipe espera encontrar rochas diferentes daquelas da Unidade de Margem, rica em carbonatos e olivinas, e reunir mais pistas sobre a história de Jezero.
Para chegar ao Bright Angel, o veículo espacial percorreu uma crista ao longo do canal do rio Neretva Vallis, que há bilhões de anos transportava uma grande quantidade de água que fluía para a cratera de Jezero.
“Começamos a traçar um paralelo com o canal no final de janeiro e estávamos fazendo um bom progresso, mas depois as rochas se tornaram maiores e mais numerosas”, disse Evan Graser, vice-líder do planejador de rotas estratégicas do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
“O que eram viagens com uma média de mais de cem metros por dia marciano caiu para apenas dezenas de metros.
Foi frustrante.”
Navegar pelos canais
Em terrenos acidentados, Evan e sua equipe usam imagens do rover para planejar viagens de cerca de 30 metros (100 pés) de cada vez.
Para ir mais longe em qualquer dia ou sol marciano, os planejadores contam com o sistema de navegação automática do Perseverance, ou AutoNav, para assumir o controle.
Mas à medida que as rochas se tornavam mais abundantes, o AutoNav, na maioria das vezes, determinava que o movimento não era do seu agrado e parava, diminuindo as perspectivas de uma chegada oportuna ao Bright Angel.
A equipe tinha esperança, no entanto, sabendo que poderia ter sucesso ao atravessar um campo de dunas de 400 metros no canal do rio.
“Estávamos de olho no canal do rio ao norte enquanto avançávamos, na esperança de encontrar uma seção onde as dunas fossem pequenas e distantes o suficiente umas das outras para um veículo espacial passar entre elas – porque as dunas são conhecidas por comerem os veículos espaciais de Marte”, disse Graser.
“O Perseverance também precisava de uma rampa de entrada pela qual pudéssemos descer com segurança.
Quando as imagens mostraram ambos, fomos direto para lá.” A equipe científica do Perseverance também estava ansiosa para viajar pelo antigo canal do rio porque queria investigar os antigos processos dos rios marcianos.
Rock Star Com o AutoNav ajudando a guiar o caminho no fundo do canal, o Perseverance percorreu os 656 pés (200 metros) até a primeira parada científica em um sol.
O alvo: “Monte Washburn”, uma colina coberta por pedras intrigantes, algumas de um tipo nunca antes observado em Marte.
Publicado em 15/06/2024 02h07
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