A NASA está determinada a tirar seu veículo espacial de Marte do solo, neste verão, apesar do surto de coronavírus.
Os funcionários das agências espaciais continuam otimistas de que o Perseverance rover do tamanho de um carro, a peça central da missão Mars 2020, estará pronto para ser lançado durante uma janela de três semanas que abre em 17 de julho e que só acontece a cada 26 meses, quando a Terra e o Planeta Vermelho se alinham adequadamente para missões interplanetárias.
“Vamos garantir que encontremos essa janela de lançamento em julho”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA, durante uma reunião virtual da prefeitura em 19 de março, de acordo com a SpaceNews. “A partir de agora, e mesmo se formos para um próximo estágio de alerta, o Mars 2020 está avançando dentro do cronograma. E tudo está, até agora, muito bem nos trilhos”.
Por exemplo, os engenheiros recentemente integraram duas peças-chave do hardware do Perseverance no início deste mês no Kennedy Space Center (KSC) da NASA na Flórida, onde o veículo espacial está sendo preparado para o lançamento. Essas peças estão relacionadas a uma das principais tarefas da Perseverança: coletar amostras primitivas para eventual retorno à Terra.
Um deles é o Bit Carousel, que abriga nove brocas que o rover usará para perfurar a rocha do Red Planet. O outro é o Conjunto de Cache Adaptativo de sete motores e 3.000 peças, que o rover usará para capturar, selar e armazenar amostras.
“Com a adição do Adaptive Caching Assembly e Bit Carousel, o coração do nosso sistema de coleta de amostras está agora a bordo do rover”, disse Matt Wallace, vice-gerente de projetos da Mars 2020, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. .
“Nossos elementos finais, mas mais cruciais para instalar, serão os tubos de amostra que conterão as primeiras amostras que serão trazidas de outro planeta de volta à Terra para análise”, acrescentou Wallace. “Vamos mantê-los intactos até integrá-los em alguns meses”.
Esse progresso foi conquistado com dificuldade, dado o quanto a pandemia de coronavírus afetou a NASA (junto com o resto da sociedade). Como a maioria das instalações da agência, o KSC está no Estágio 3 da “estrutura de resposta” da NASA, o que significa que o teletrabalho é necessário para todos os funcionários, com exceção do “pessoal essencial da missão”, como aqueles que trabalham com Perseverança. (Três instalações da NASA – o Ames Research Center no Vale do Silício, o Stennis Space Center no Mississippi e o Michoud Assembly Facility na Louisiana estão no estágio 4, o nível mais alto. No estágio 4, as instalações são fechadas, exceto para proteger o trabalho e a infraestrutura crítica. )
“As equipes estão fazendo, francamente, o trabalho dos heróis para nos manter no caminho do lançamento em julho”, disse o administrador associado da ciência da NASA, Thomas Zurbuchen, em outra prefeitura virtual na sexta-feira (20 de março).
“Estamos trabalhando com Armstrong e Wallops para verificar se podemos ajudar a encontrar o pessoal necessário para a KSC ajudar no processamento – algo que chamamos de Perseverance Airlines”, acrescentou, referindo-se ao Armstrong Flight Research Center da NASA na Califórnia e Instalação de vôo de Wallops em Virgínia.
Mas Zurbuchen também enfatizou que a agência suspenderá a preparação do lançamento do Perseverance se a situação do coronavírus aumentar a tal ponto que a saúde e a segurança dos trabalhadores estão em risco.
Se o rover realmente for lançado neste verão, ele pousará em fevereiro de 2021 dentro da Cratera Jezero de 45 quilômetros de Marte (45 quilômetros), que abrigava um lago e um delta de bilhões de anos atrás. A perseverança irá procurar na área por sinais de vida há muito morta em Marte e capturar várias dezenas de amostras.
A NASA e a Agência Espacial Européia trabalharão juntas para trazer essas peças imaculadas de Marte para a Terra, o que pode acontecer já em 2031. Cientistas de todo o mundo examinarão as amostras em detalhes, procurando possíveis evidências de vida e qualquer outra coisa que pega seus olhos curiosos.
A missão Mars 2020 também fará uma variedade de outros trabalhos. Por exemplo, o Perseverança foi projetada para ajudar a pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. O rover carrega um instrumento de radar que penetra no solo, que busca caças de gelo próximo à superfície da água e uma demonstração tecnológica que gera oxigênio da atmosfera dominada por dióxido de carbono de Marte.
A missão também realiza outra demonstração de tecnologia – um pequeno helicóptero que tem como objetivo mostrar que as aeronaves rotativas podem explorar o ar marciano.
Outro rover de caça à vida também deveria ser lançado para Marte neste verão – Rosalind Franklin, que faz parte do projeto ExoMars da Europa e da Rússia. Mas os problemas com o sistema de pára-quedas da missão e outros problemas não podem ser resolvidos a tempo de abrir a janela deste verão, anunciaram os membros da equipe do ExoMars este mês, então Rosalind Franklin agora decolará no final de 2022.
Publicado em 21/03/2020 17h13
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