O rover Perseverance da NASA está se preparando para coletar suas primeiras amostras em Marte, um marco que pode acontecer nas próximas duas semanas, anunciaram funcionários da agência.
O Perseverance pousou no Planeta Vermelho em um antigo leito de lago conhecido como Cratera de Jezero em 18 de fevereiro para explorar e vasculhar o planeta em busca de sinais de vida antiga. Para fazer isso, o rover foi projetado para coletar e armazenar amostras de material marciano a serem devolvidas à Terra por uma missão no início de 2030.
Depois de iniciar sua fase científica em 1º de junho e explorar uma região de 4 quilômetros quadrados no fundo da cratera, o Perseverance fará suas primeiras amostras em uma área conhecida como “Cratered Floor Fractured Rough”.
“Quando Neil Armstrong coletou a primeira amostra do Mar da Tranquilidade 52 anos atrás, ele começou um processo que reescreveria o que a humanidade sabia sobre a lua”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a diretoria da missão científica em um comunicado da NASA. “Tenho todas as expectativas de que a primeira amostra do Perseverance da cratera de Jezero, e as que virão depois, farão o mesmo com Marte. Estamos no limiar de uma nova era de ciência e descoberta planetária.”
“Eu simplesmente não posso dizer o quão animado estou”, Zurbuchen acrescentou durante uma coletiva de imprensa hoje. Ele acrescentou que estes meses de exploração lançaram “as bases para uma das campanhas mais ambiciosas até agora”, referindo-se à parceria com a Agência Espacial Europeia para trazer essas amostras de volta à Terra.
Coletando e estudando pedaços de Marte
O Perseverance levará aproximadamente 11 dias para coletar sua primeira amostra, o que fará usando seu braço robótico de 2 metros de comprimento para a primeira imagem e levantamento do local para determinar um local de amostragem exato e, em seguida, coletar o material em uma amostra tubo. Logo após o rover pegar sua primeira amostra, ele fará uma segunda amostra em um alvo diferente na mesma área geral para “ciência de proximidade” ou ciência adicional, de acordo com a declaração da NASA. As amostras serão, cada uma, cilindros do tamanho de um dedo armazenados em tubos.
O rover irá então armazenar todos os tubos dentro de seu corpo por enquanto; O local e a data de sua transferência para a missão de retorno de amostra ainda não foram determinados, disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley ao Space.com no briefing de hoje.
“No próximo ano, coletaremos quatro amostras exclusivas e as manteremos a bordo, as levaremos para um local que ainda não foi determinado onde as armazenaremos para coleta futura”, acrescentou Farley.
Embora as amostras sejam investigadas exaustivamente uma vez na Terra, a tecnologia de bordo do Perseverance ainda será capaz de aprender um pouco sobre as rochas estudando os locais de amostragem.
Entre outros instrumentos do rover estão o SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), o PIXL (Planetary Instrument for ray Lithochemistry) e a câmera WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and Engineering). Usando essas três peças de tecnologia e outras câmeras, o rover pode conduzir análises minerais e químicas do local, bem como coletar imagens detalhadas de alta resolução.
Uma viagem pelo planeta vermelho
Para chegar a este ponto crucial na missão, o Perseverance está realizando o que os líderes de equipe hoje descreveram como uma “viagem” pela superfície marciana.
“Temos um destino, temos um determinado período de tempo e também temos muitos pontos de interesse que estão próximos ou ao longo do caminho que realmente queremos ir e ver”, Vivian Sun, da campanha de ciência da Perseverance co- líder, disse hoje. O desafio, ela descreveu, é decidir “exatamente para onde queremos ir e como vamos encaixar tudo em nossa programação.”
A equipe já selecionou seu destino de amostragem de “viagem” e três pontos de interesse adicionais ao longo do caminho e, como a NASA anunciou hoje, eles pretendem fazer sua primeira amostra marciana nas próximas duas semanas.
O rover irá capturar suas primeiras amostras em uma área conhecida como Cratered Floor Fractured Rough, que fica a cerca de 3.000 pés (900 metros) ao sul de onde Perseverance pousou na Cratera de Jezero, uma área conhecida como Octavia. Local de pouso E Butler.
O material aqui é o terreno da cratera, explicou Sun, “muito semelhante ao terreno que você vê na lua.” O rover também irá amostrar rochas de tons mais claros que geralmente são cobertas por areia e dunas. “Esses são os dois principais tipos de rocha que estamos realmente investigando nesta primeira campanha científica”, disse Sun.
Pesquisando ciência
Embora o principal objetivo da ciência para o Perseverance seja encontrar evidências de vida antiga em Marte, essas amostras também fornecerão aos cientistas dados para explorar o planeta e sua história.
“Nem todas as amostras que a Perseverance está coletando serão feitas na busca pela vida antiga, e não esperamos que esta primeira amostra forneça uma prova definitiva de uma forma ou de outra”, disse Farley no comunicado. “Embora as rochas localizadas nesta unidade geológica não sejam grandes cápsulas do tempo para orgânicos, acreditamos que elas existam desde a formação da Cratera de Jezero e são incrivelmente valiosas para preencher lacunas em nosso entendimento geológico desta região – coisas que precisamos desesperadamente para saber se descobrirmos que existiu vida em Marte. ”
Para tirar o máximo proveito de suas amostras, a equipe deseja coletar uma amostra que possa representar a área maior. “Queremos que esta amostra realmente resuma e registre a história de toda esta unidade, tanto quanto possível”, disse Sun na conferência. Em particular, os cientistas do Perseverance querem que sua amostra “tenha o tipo de textura, química e mineralogia típicas de todas as outras rochas fraturadas no fundo da cratera que exploramos e vimos até agora em nossa viagem.”
Na verdade, provar esta rocha pode resolver um mistério que tem atormentado a equipe da missão. Embora esta cratera seja o local de um antigo lago, onde os cientistas esperam encontrar rochas sedimentares, a equipe pensa que esta região poderia ser uma rocha vulcânica.
“Ainda não sabemos se é uma rocha ígnea, como um fluxo vulcânico, ou se é uma rocha sedimentar que foi depositada no ar ou na água”, disse Sun. “E, é claro, entender a origem desta unidade de rocha fraturada do fundo da cratera será fundamental não apenas para reconstruir a história deste lago que costumava estar aqui, mas também é importante para compreender a história geológica em geral, bem como a área em torno de Jezero nesta região de Marte. “
Publicado em 24/07/2021 10h44
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