O experimento também mostra que os astronautas podem produzir combustível para foguetes para a viagem de volta à Terra
O rover Perseverance da NASA acabou de criar uma lufada de ar fresco em Marte. Um dispositivo experimental no rover dividiu as moléculas de dióxido de carbono em suas partes componentes, criando cerca de 10 minutos de oxigênio respirável. Também era oxigênio suficiente para produzir pequenas quantidades de combustível de foguete.
O instrumento, chamado MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), tem o tamanho aproximado de uma torradeira. Seu trabalho é quebrar os átomos de oxigênio do dióxido de carbono, o principal componente da atmosfera de Marte. É como “uma árvore elétrica”, diz o investigador principal Michael Hecht, do MIT. “Respiramos CO2 e expiramos oxigênio.”
MOXIE voou para Marte com Perseverança, que chegou ao Planeta Vermelho em 18 de fevereiro. Em 20 de abril, o instrumento aqueceu até cerca de 800 ° Celsius e funcionou por tempo suficiente para produzir cinco gramas de oxigênio. Isso não é suficiente para respirar por muito tempo. Mas a principal razão para produzir oxigênio em Marte não é para respirar, diz Hecht. É para fazer combustível para a viagem de volta à Terra.
“Quando queimamos qualquer coisa, gás no carro ou uma lenha na lareira, a maior parte do que queimamos é oxigênio”, diz Hecht. Na Terra, consideramos todo esse oxigênio garantido. “É grátis aqui. Nós não pensamos sobre isso.”
Os futuros astronautas terão que trazer oxigênio com eles ou chegar a Marte. Um foguete poderoso o suficiente para levantar alguns astronautas da superfície do Planeta Vermelho precisaria de cerca de 25 toneladas métricas de oxigênio – muito para embalar para a viagem.
MOXIE é um protótipo do dispositivo que os astronautas poderiam usar para fabricar combustível para foguetes no futuro. Quando funcionando com potência total, o instrumento pode gerar cerca de 10 gramas de oxigênio por hora. O instrumento, movido por Perseverance, funcionará por cerca de um dia marciano de cada vez. Uma versão ampliada poderia funcionar continuamente por 26 meses antes da chegada dos astronautas, diz Hecht.
O MOXIE não pode funcionar continuamente porque o Perseverance precisa desviar seu poder de volta para seus outros instrumentos para continuar sua missão científica de busca por sinais de vida passada em Marte. O MOXIE terá a chance de funcionar pelo menos nove vezes mais durante o próximo ano marciano (cerca de dois anos terrestres).
O sucesso da tecnologia pode preparar o terreno para uma estação de pesquisa permanente em Marte, como a estação McMurdo na Antártica, algo que Hecht gostaria de ver um dia. “Isso não é algo que espero ver na minha vida, mas algo que espero ver um progresso na minha vida”, diz ele. “MOXIE aproxima isso em uma década.”
Publicado em 28/04/2021 10h35
Artigo original:
Estudo original:
Artigo relacionado: