Os cientistas da missão estão ansiosos para saber a origem das rochas.
O rover Perseverance da NASA está começando a avaliar seu novo lar, o Planeta Vermelho.
Nas últimas cinco semanas, o Perseverance tem se concentrado principalmente em apoiar e documentar os voos pioneiros de seu primo mais novo, o de 4 libras da NASA. (1,8 kg) Ingenuidade do helicóptero Marte. Mas o veículo espacial do tamanho de um carro também tem feito seu próprio trabalho científico em segundo plano.
Por exemplo, o Perseverance fotografou extensivamente seus arredores – o chão cravejado de pedras da cratera Jezero de Marte, com 45 quilômetros de largura, onde o rover e o helicóptero pousaram em 18 de fevereiro – com seu Mastcam-Z de alta resolução sistema de imagem.
O Perseverance também estudou as rochas próximas com mais detalhes usando dois outros instrumentos: seu laser SuperCam de destruir rochas e a câmera WATSON (“Sensor Topográfico de Grande Angular para Operações e Engenharia”) no final de seu braço robótico.
A equipe da missão está interessada em saber se as pedras são de origem vulcânica ou sedimentar. As rochas vulcânicas podem servir como relógios geológicos, permitindo aos pesquisadores entender melhor a história e a evolução de Jezero, que hospedou um lago e um delta de rio bilhões de anos atrás. E as rochas sedimentares, que se formam por meio da deposição de sujeira e areia ao longo do tempo, têm maior potencial para preservar as assinaturas da vida de Marte, se é que alguma vez existiu em Jezero.
A caça às bioassinaturas é uma das duas tarefas principais da missão do Perseverance, junto com a coleta e o armazenamento em cache de várias dezenas de amostras de potencial significado astrobiológico. Esse material imaculado de Marte será transportado para a Terra por uma campanha conjunta da NASA e da Agência Espacial Européia, talvez já em 2031.
Determinar a origem das rochas de Jezero pode exigir abrasão de suas superfícies e obtenção de informações composicionais de seus interiores usando dois outros instrumentos no braço robótico, PIXL (“Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X”) e SHERLOC (“Scanning for Habitable Environments with Raman & Luminescência para orgânicos e químicos “).
“Quando você olha dentro de uma rocha, é onde você vê a história”, disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, em um comunicado.
O Perseverance está destinada a incrementar consideravelmente seu trabalho científico, pois seus dias como observador de helicópteros quase acabaram. A Ingenuity concluiu sua principal missão de demonstração de tecnologia na semana passada e agora está embarcando em uma missão estendida projetada para mostrar o potencial de reconhecimento do helicóptero Red Planet.
Portanto, o Ingenuity continuará a voar por um tempo, em surtidas que podem ajudar a equipe do Perseverance a escolher as rotas mais eficientes e identificar formações rochosas que merecem uma inspeção de perto.
Publicado em 21/05/2021 11h00
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