Agora o robô está fazendo uma viagem.
O rover Perseverance da NASA deu início à sua tão esperada campanha científica com uma viagem ao Planeta Vermelho.
O Perseverance, do tamanho de um carro, pousou dentro da cratera Jezero de 28 milhas (45 quilômetros) de Marte em 18 de fevereiro. voos do helicóptero Ingenuity da NASA, que viajou para Marte na barriga do Perseverance.
Mas o Perseverance e seus sistemas estão agora bastante atualizados, e o Ingenuity concluiu sua campanha de voo de demonstração de tecnologia e passou para uma missão estendida que requer menos suporte e supervisão. Assim, o rover começou a afundar seus dentes em sua própria missão científica, que se concentra na busca por sinais da antiga vida em Marte e na coleta de amostras para futuro retorno à Terra.
Essa mudança começou em 1º de junho, quando o Perseverance saiu de sua zona de touchdown.
“Estamos colocando a fase de comissionamento do rover, bem como o local de pouso em nosso espelho retrovisor e pegando a estrada”, disse Jennifer Trosper, a nova gerente de projeto Perseverance do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia, em um comunicado. (Trosper, anteriormente vice-gerente de projetos da Perseverance, assumiu o novo cargo esta semana depois que o ex-gerente de projetos da missão Matt Wallace partiu para se tornar o vice-diretor do JPL para ciências planetárias.)
“Nos próximos meses, o Perseverance vai explorar um pedaço de chão da cratera de 4 quilômetros quadrados”, disse Trosper. “É deste local que serão coletadas as primeiras amostras de outro planeta para retornar à Terra em uma futura missão”.
O Perseverance irá explorar duas unidades geológicas distintas dentro desse pedaço – “Crater Floor Fractured Rough”, que contém muitos leitos rochosos antigos e expostos, e “Séítah”, que também tem leito rochoso, mas também possui cristas e dunas de areia, entre outras características. (Séítah significa “em meio à areia” na língua navajo, disseram funcionários da NASA.)
“Para fazer justiça a ambas as unidades no tempo alocado, a equipe criou a versão marciana de um mapa estilo clube de automóveis antigo”, disse o astrobiólogo Kevin Hand, co-líder desta campanha científica junto com a cientista do JPL Vivian Sun na mesma declaração. “Temos nossa rota planejada, completa com desvios opcionais e áreas rotuladas de interesse e possíveis obstruções em nosso caminho.”
Se tudo correr de acordo com o planejado, o Perseverance irá coletar e armazenar uma ou duas amostras de cada um dos quatro locais dentro das duas unidades – pontos que a equipe determinar que melhor capturam a história e evolução de Jezero, que hospedou um grande lago e um longo delta de rio atrás.
“Começar com as unidades geológicas de Crater Floor Fractured Rough e Séítah nos permite começar nossa exploração de Jezero desde o início”, disse Hand. “Esta área estava sob pelo menos 100 metros [328 pés] de água, 3,8 bilhões de anos atrás. Não sabemos quais histórias as rochas e afloramentos em camadas nos contarão, mas estamos ansiosos para começar.”
Depois de terminar em Crater Floor Fractured Rough e em Séítah, o Perseverance voltará ao local de pouso, que a equipe da missão batizou em homenagem ao famoso autor de ficção científica Octavia E. Butler. O veículo espacial movido a energia nuclear irá então rolar para o norte e oeste em direção ao local de sua segunda campanha científica – o delta de Jezero.
Aqui na Terra, os deltas são bons na preservação de compostos orgânicos e sinais de vida, então a equipe da missão está ansiosa para ver o que os antigos depósitos do rio de Jezero contêm.
A missão do Perseverance está programada para durar pelo menos um ano em Marte, que é cerca de 687 dias terrestres. Mas o robô pode continuar vagando por muito mais tempo, se o precedente servir de guia. Perseverance é fortemente modelado após o rover Curiosity da NASA, que continua a explorar a cratera Gale de Marte hoje, quase nove anos após tocar o solo em agosto de 2012.
Publicado em 14/06/2021 01h59
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