A Europa está se movendo para descontinuar a cooperação científica com a Rússia.
O rover ExoMars da Europa, construído para procurar vestígios de vida no Planeta Vermelho, provavelmente não será lançado como planejado em setembro a bordo de um foguete russo como resultado das sanções lançadas pelos países europeus em resposta à agressão russa na Ucrânia.
A missão ExoMars, que compreende o Trace Gas Orbiter (em órbita ao redor de Marte desde 2016) e o ainda não lançado rover Rosalind Franklin, construído no Reino Unido, é a cooperação mais significativa da Agência Espacial Europeia (ESA) com a Rússia, além do Espaço Internacional. Estação. A missão, que a ESA desenvolveu originalmente com a NASA, enfrentou o cancelamento em 2012, depois que a agência espacial americana se retirou devido a cortes no orçamento do presidente dos EUA, Barack Obama.
A agência espacial russa, Roscosmos, interveio e reviveu a missão. Sua contribuição inclui a plataforma de pouso Kazachok do rover, vários instrumentos científicos e o lançamento do foguete Proton de carga pesada da Rússia.
A ESA admitiu que o lançamento de setembro agora parece improvável em um novo comunicado divulgado na segunda-feira (28 de fevereiro).
“Estamos implementando totalmente as sanções impostas à Rússia por nossos Estados membros”, escreveram funcionários da ESA no comunicado. “Em relação à continuação do programa ExoMars, as sanções e o contexto mais amplo tornam um lançamento em 2022 muito improvável”.
A parceria ExoMars tem sido atormentada por problemas há anos. A primeira parte da missão, compreendendo o Trace Gas Orbiter e uma plataforma de pouso experimental chamada Schiaparelli, alcançou a órbita de Marte em outubro de 2016. Enquanto o orbitador iniciou as observações sem problemas, o módulo caiu na superfície do planeta devido a uma falha de software.
O lançamento do rover Rosalind Franklin, originalmente programado para 2018, foi adiado devido a problemas com o sistema de pouso de paraquedas primeiro para 2020 e depois, agravado pela pandemia de COVID-19, para 2022. Agora, o futuro da missão é incerto, pois exigiria um investimento financeiro considerável da ESA para substituir os sistemas construídos na Rússia.
“O Diretor Geral da ESA analisará todas as opções e preparará uma decisão formal sobre o caminho a seguir pelos Estados Membros da ESA”, escreveram funcionários da ESA.
O rover ExoMars, batizado em homenagem à química britânica Rosalind Franklin, conhecida por suas pesquisas sobre a estrutura do DNA, poderia ter um lugar único entre a frota de veículos que atualmente exploram o Planeta Vermelho. O rover está equipado com uma broca de 2 metros, o que lhe permitiria estudar amostras de camadas de rocha muito mais profundas abaixo da superfície do planeta do que o seu homólogo americano, o rover Perseverance. Os astrobiólogos acreditam que, se alguma vez existiu vida em Marte, vestígios dela provavelmente sobreviveram no subsolo, escondidos da forte radiação que atinge a superfície.
A declaração da ESA vem depois que a Roscosmos anunciou no fim de semana que interromperia o lançamento de seus foguetes Soyuz do porto espacial europeu na Guiana Francesa como resposta às sanções da Europa contra a Rússia. A fornecedora de lançamentos espaciais da Europa, Arianespace, usa a Soyuz de médio porte desde 2011 para complementar seus foguetes de carga pesada Ariane 5 e Vega leves.
O CEO da Roscosmos, Dmitry Rogozin, respondeu em sua conta no Twitter ao anúncio da ESA na segunda-feira, escrevendo: “A Agência Espacial Européia, para irritar a avó russa, decidiu congelar suas orelhas”. (Vários usuários do Twitter que afirmam ser falantes de russo confirmaram a tradução, afirmando que se referia a um provérbio russo que significa “desafiar alguém ferindo a si mesmo”).
Na semana passada, o Reino Unido, um dos maiores estados membros da ESA, indicou que a futura cooperação espacial com a Rússia pode não ser possível. Na sexta-feira, o Ministério da Educação e Pesquisa da Alemanha anunciou que toda “a cooperação existente e de longa data em ciência com a Rússia está sendo interrompida imediatamente” e todas as “atividades atuais e planejadas estão sendo congeladas e submetidas a uma revisão crítica”. A Alemanha é o maior contribuinte para o orçamento da ESA.
Publicado em 02/03/2022 10h22
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