Grupos de saúde pública, como a Organização Mundial da Saúde e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ainda estão aprendendo sobre o vírus, monitorando a doença que ele causa e pesquisando formas potenciais de evitá-lo.
Mas eu sendo eu, minha mente foi direto para Marte. Há muito tempo estou ciente da visão da ficção científica da Terra recebendo lembranças espaciais que carregam organismos que podem ser perigosos para a frágil biosfera da Terra – sou eu e você também! Essas chegadas podem ser acidentais ou propositadas.
Enquanto isso, o pedido de orçamento do presidente Donald Trump para a NASA apóia o desenvolvimento da missão de retorno de amostra a Marte, um programa robótico que transportaria de volta as mercadorias do Planeta Vermelho.
E se essas amostras se revelassem perigosas e contagiosas? Existem algumas lições orientadas para Marte a serem aprendidas com COVID-19 e outras doenças infecciosas importantes?
Em 1973, Carl Sagan publicou “The Cosmic Connection – An Extraterrestrial Perspective”, oferecendo esta visão dos patógenos marcianos:
“Precisamente porque Marte é um ambiente de grande interesse biológico potencial, é possível que em Marte existam patógenos, organismos que, se transportados para o ambiente terrestre, podem causar enormes danos biológicos – uma praga marciana, a reviravolta na trama de HG Guerra dos Mundos de Wells, mas ao contrário. Este é um ponto extremamente grave. Por um lado, podemos argumentar que os organismos marcianos não podem causar problemas sérios aos organismos terrestres, porque não houve nenhum contato biológico por 4,5 bilhões de anos entre Organismos marcianos e terrestres. Por outro lado, podemos argumentar igualmente que os organismos terrestres não desenvolveram defesas contra patógenos marcianos em potencial, precisamente porque não houve esse contato por 4,5 bilhões de anos. A chance de tal infecção pode ser muito pequena. , mas os riscos, se ocorrer, são certamente muito altos. ”
Preocupação e ignorância
O que pode acontecer se tal infecção ocorrer? “Acho que pode ser instrutivo considerar o clima de preocupação que acompanha a situação atual com o coronavírus”, disse John Rummel, cientista sênior do Instituto SETI na Califórnia e oficial de proteção planetária da NASA de 1986 a 1993 e 1997 a 2006 Space.com.
Por exemplo, os testes de diagnóstico disponíveis para o coronavírus agora não são perfeitamente precisos e pode levar mais de uma semana após a infecção para que os sintomas se desenvolvam. E embora uma infecção terrestre possa ser limitada pela mudança das estações, isso não seria necessariamente verdadeiro para um vetor de doença estrangeiro.
“Acho que o desafio para uma atividade de retorno de amostra de Marte é ser aberto sobre as precauções tomadas em face da ignorância”, disse Rummel, “que é o que temos … quando discutimos a vida em Marte.”
Escolas de pensamento
Os cientistas têm várias escolas de pensamento sobre como transportar amostras de Marte de volta ao nosso planeta, disse Rummel. Mas a abordagem planejada de precaução, baseada em contenção estrita e testes de vida e riscos biológicos, é compatível com o potencial de descobrir vida em uma amostra, ou em outro lugar em Marte por outros meios, pois ainda permitiria que uma amostra fosse devolvida.
“Se alguém encontrar vida na amostra, terá uma boa chance de poder estudá-la em contenção”, disse Rummel. “A desvantagem dessa abordagem é que ela é mais cara [em termos de estabelecimento da instalação de contenção], desde o início, do que ignorar a vida em Marte.”
Como o recente relatório da NASA do Planetary Protection Independent Review Board declarou, esta abordagem requer que uma instalação de manuseio de amostras dedicada à análise e teste de amostras marcianas seja desenvolvida antecipadamente.
Rummel disse que, se algo como a situação do coronavírus surgir, qualquer outra instalação de contenção pode não estar disponível em tempo hábil e pode não ser capaz de atender aos requisitos de limpeza que garantirão que quaisquer organismos descobertos na amostra venham de Marte , e não da Terra após a chegada da amostra.
Etapas de precaução
O surgimento de uma nova epidemia aqui em nosso planeta é uma pista para tomar medidas de precaução em relação à proteção planetária?
Catharine Conley foi oficial de proteção planetária da NASA de 2006 até novembro de 2017. “Tal como acontece com as epidemias de doenças infecciosas históricas, o coronavírus que está se espalhando atualmente é outro exemplo de por que é tão importante compreender as consequências da interação com ambientes raramente contatados por humanos e, em seguida, distribuído amplamente o que quer que seja [eles] atenderam “, disse ela.
“No caso da exploração de Marte, é mais provável que os organismos terrestres transportados para Marte possam causar problemas para os futuros habitantes”, disse Conley. “Se a vida de Marte existe e é trazida para a Terra, é mais provável que cause efeitos no meio ambiente, como as algas recentemente descobertas por estarem aquecendo o gelo na Groenlândia, do que seria um patógeno humano virulento.”
No entanto, se a vida de Marte está relacionada à vida terrestre, Conley disse, “isso torna muito mais difícil distinguir da contaminação da Terra – e também, assim como as doenças que afetam as espécies, têm mais probabilidade de nos afetar também”.
Publicado em 02/03/2021 16h48
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