A pequena placa apresenta o símbolo da equipe e serpente da comunidade médica segurando a Terra.
O próximo veículo espacial da NASA, em Marte, prestará ao Planeta Vermelho uma homenagem aos bravos profissionais de saúde que lutam contra uma pandemia aqui na Terra.
O veículo Mars 2020 Perseverance, que está programado para ser lançado em 20 de julho, foi equipado com uma pequena placa de alumínio em homenagem aos médicos, enfermeiros e outras pessoas que lutam para diminuir a propagação do novo coronavírus e tratar as pessoas que sofrem de COVID-19, a doença que causa, anunciaram as autoridades da NASA hoje (17 de junho).
“Queríamos demonstrar nossa gratidão por aqueles que colocaram seu bem-estar pessoal em risco pelo bem dos outros”, afirmou Matt Wallace, gerente de projetos da Perseverance, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “É nossa esperança que, quando as gerações futuras viajarem para Marte e acontecerem com o nosso veículo espacial, elas serão lembradas de que na Terra no ano de 2020 havia essas pessoas”.
A placa de 3 por 5 polegadas (8 por 13 centímetros) apresenta o símbolo da equipe e serpente da comunidade médica que sustenta a Terra, da qual uma espaçonave está partindo para o Planeta Vermelho. A placa foi afixada no lado esquerdo do chassi do Perseverance de seis rodas, entre as rodas central e traseira, disseram funcionários da NASA.
A pandemia de coronavírus complicou consideravelmente a vida dos membros da equipe do Perseverance, assim como o resto de nós. O surto ocorreu quando os engenheiros e técnicos da missão estavam iniciando os preparativos finais para o lançamento, que ocorrerá na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
“Isso realmente começou a nos afetar em meados de março”, disse Wallace durante uma entrevista coletiva hoje. “Estávamos em um momento crítico no processamento da espaçonave. Todos os elementos estavam no Centro Espacial Kennedy e tivemos que montar e fazer os testes finais da espaçonave. Precisava ser feito corretamente – você pode ‘ cometa um erro nesse ponto – e, é claro, o ambiente tornou isso muito mais difícil “.
Embora a pandemia tenha forçado a NASA a fechar muitas de suas instalações, o trabalho com o Perseverança continuou, com as devidas precauções de segurança. A janela de lançamento da missão se fecha em meados de agosto e, se o veículo espacial não decolar até lá, terá que esperar até o final de 2022 para sua próxima chance. (As janelas de lançamento para as missões de Marte aparecem uma vez a cada 26 meses, quando a Terra e o Planeta Vermelho estão do mesmo lado do sol.)
“Se precisarmos levar a perseverança e guardá-la de volta por um período de dois anos, pode custar meio bilhão de dólares”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante a entrevista coletiva de hoje.
Isso estaria além do preço atual da missão, que totaliza cerca de US $ 2,7 bilhões, incluindo operações científicas no Planeta Vermelho, disseram funcionários da agência.
A NASA “protegeu” o progresso em direção a outro lançamento durante a pandemia – a decolagem de 30 de maio da Demo-2, a primeira missão tripulada da SpaceX, que enviou os astronautas da agência Bob Behnken e Doug Hurley para a Estação Espacial Internacional.
Bridenstine e outros funcionários da NASA pediram que as pessoas não viessem à Flórida para o lançamento do Demo-2, citando preocupações de segurança em torno do coronavírus. Mas a agência não fará uma solicitação semelhante sobre a decolagem da Perseverance.
“Não estamos dizendo para as pessoas não visitarem este lançamento”, disse Bridenstine hoje. “Estamos pedindo às pessoas que sigam as diretrizes do governador da Flórida. Queremos que todos pratiquem o distanciamento social e, se você estiver a menos de um metro e meio de alguém, verifique se está usando uma máscara – esse tipo de coisas.”
Após decolar durante a janela deste verão, o Perseverance aterrissa na Cratera Jezero de 45 quilômetros de largura (45 quilômetros) em 18 de fevereiro de 2021. O robô do tamanho de um carro avaliará a antiga habitabilidade de Jezero, que hospedava um lago e um delta do rio há bilhões de anos e também procurará sinais de vida microbiana há muito morta.
Além disso, a Perseverance coletará e armazenará em cache várias dezenas de amostras, que a NASA e a Agência Espacial Européia trabalharão juntas para trazer de volta à Terra, talvez já em 2031. Cientistas de laboratórios de todo o mundo examinarão esse material primitivo do Planeta Vermelho, procurando evidências da vida antiga de Marte e outras informações sobre a história e evolução do planeta.
A missão Mars 2020 também testará várias novas tecnologias de exploração. Por exemplo, um dos sete instrumentos científicos de Perseverance gerará oxigênio da fina atmosfera dominada por dióxido de carbono de Marte. Esse equipamento, se aumentado consideravelmente, pode ajudar os humanos a estabelecer uma posição no Planeta Vermelho, disseram autoridades da NASA.
E viajando para Marte na barriga de Perseverance está um pequeno helicóptero chamado Ingenuity, que fará alguns vôos curtos no céu do Planeta Vermelho. Nenhuma aeronave de rotor jamais operou em um mundo além da Terra. Se o Ingenuity tiver um bom desempenho, as futuras missões em Marte poderão se apoiar em helicópteros para uma variedade de propósitos, desde a coleta de dados até a exploração de rotas de direção e alvos científicos para rovers.
Publicado em 18/06/2020 06h52
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