(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
O touchdown do Perseverance está ao virar da esquina.
O mais novo carro de Marte da NASA pousará no Planeta Vermelho em menos de 100 dias.
O rover Mars 2020 Perseverance, que foi lançado em 30 de julho, está programado para pousar na cratera Jezero de 28 milhas (45 quilômetros) na tarde de 18 de fevereiro de 2021 – apenas 99 dias a partir de hoje (novembro 11).
A reta final será ocupada pelos manipuladores do robô do tamanho de um carro.
“Embora chamemos a viagem de seis meses e meio da Terra a um cruzeiro de Marte, garanto que não há muito croquet acontecendo no convés lido”, disse o gerente de projeto da missão John McNamee, do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Sul da Califórnia, disse em um comunicado.
“Entre verificar a espaçonave e planejar e simular nossas operações de pouso e de superfície, toda a equipe está trabalhando para explorar a cratera de Jezero”, disse McNamee.
Perseverance – a peça central da missão Marte 2020 de US $ 2,7 bilhões da NASA – empregará a estratégia de pouso iniciada por seu antecessor, o rover Curiosity: um guindaste do céu movido a foguete baixará o Perseverance para o chão de Jezero com cabos e, em seguida, voará para aterrissar um cofre distância.
O Perseverance usará seu conjunto de instrumentos avançados para procurar sinais da antiga vida de Marte em Jezero, que abrigou um lago e delta de rio bilhões de anos atrás. O rover também irá coletar e armazenar em cache amostras para futuro retorno à Terra e demonstrar tecnologias que podem ajudar na exploração futura do Planeta Vermelho.
Por exemplo, um dos instrumentos do Perseverance, chamado MOXIE (abreviação de “Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte”), irá gerar oxigênio da fina atmosfera marciana dominada por dióxido de carbono. Uma versão ampliada do MOXIE poderia ajudar a humanidade a se firmar no Planeta Vermelho, disseram funcionários da NASA. (A agência planeja lançar suas primeiras missões tripuladas a Marte na década de 2030).
E um minúsculo helicóptero chamado Ingenuity está voando para Marte na barriga do Perseverance. Depois que o rover pousar e encontrar um bom lugar para o helicóptero realizar voos de teste, o Ingenuity se destacará e fará algumas incursões curtas nos céus marcianos – os primeiros voos de um helicóptero em um mundo além da Terra. Se o Ingenuity for bem-sucedido, as futuras missões a Marte poderão empregar helicópteros para coletar dados em locais de difícil acesso e servir como batedores para rovers, disseram membros da equipe do Ingenuity.
Duas outras missões a Marte também estão programadas para chegar ao Planeta Vermelho em fevereiro de 2021 – Hope, um orbitador de estudo do clima operado pela Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, e a missão Tianwen-1 da China. Tianwen-1 consiste em um orbitador e uma dupla de lander-rover; a nave de superfície deve pousar alguns meses depois que a missão entrar em órbita ao redor de Marte.
Publicado em 14/11/2020 10h41
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