SpaceX está se preparando para deixar Starhopper livre, fora de sua coleira.
O Starhopper, um protótipo para o futuro veículo Starship, que coleciona Marte, conduziu dois testes breves até hoje. Ambos ocorreram no início de abril no local de testes Boca Chica, da SpaceX, perto de Brownsville, no Texas, e ambos empregaram uma corda, que manteve o Starhopper muito próximo do chão (por razões de segurança).
A SpaceX aparentemente estava adiando a próxima grande etapa de testes – remover a corda e deixar o Starhopper voar livremente – até que pudesse consertar um problema com o poderoso motor Raptor da próxima geração do veículo. Mas esse problema parece estar resolvido, anunciou o fundador e CEO da empresa, Elon Musk, através do Twitter no fim de semana.
“Progresso emocionante em Boca! Hopper quase pronto para passar. Com base no teste desta noite, parece que o problema de vibração de Raptor de 600 Hz foi corrigido “, escreveu Musk na madrugada de domingo (7 de julho). (Ele já descreveu os próximos vôos flutuantes como ilimitados).
Em outro tweet naquela tarde, o empresário bilionário deixou implícito que a SpaceX pretende conduzir o primeiro voo livre de Starhopper na próxima semana.
“Apresentações de Starship algumas semanas depois de Hopper pairar, então provavelmente no final de julho. Se esse cronograma funcionar, libere fichas para todos os presentes!” Musk escreveu, respondendo a um seguidor do Twitter pedindo uma atualização de Starship.
A iteração atual do Starhopper apresenta apenas um único mecanismo Raptor. Uma futura versão de vôo mais alto do veículo de teste terá três Raptors, e o Starship operacional terá seis.
A nave de 100 passageiros lançará em cima de um enorme foguete chamado Super Heavy, que será equipado com 31 motores Raptor. Tanto Starship quanto o Super Heavy serão reutilizáveis.
A SpaceX vê a dupla Starship-Super Heavy como uma variedade de talentos de exploração ambiciosos, em particular o estabelecimento da lua e de Marte. A empresa planeja acabar com seus outros veículos de vôos espaciais – os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, além das versões tripulada e de carga da cápsula Dragon – e deixar Starship e Super Heavy carregar toda a carga.
A SpaceX tem uma missão Starship-Super Heavy oficialmente em seus livros – uma viagem ao redor da lua paga pelo bilionário japonês Yusaku Maezawa, que levará um punhado de artistas com ele. Esse voo épico é direcionado para 2023.
Mas a Starship pode realmente voar mais cedo do que isso: a SpaceX está conversando com várias empresas de telecomunicações sobre um possível lançamento de 2021 de satélites.
O sul do Texas não é o único local com ação de Starhopper. A SpaceX também está construindo um protótipo de Starship na Space Coast da Flórida, argumentando que uma pequena competição intra-empresa melhorará o design do veículo.
Publicado em 09/07/2019
Artigo original: https://www.space.com/spacex-starhopper-untethered-flight-soon.html
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