A SpaceX está preparando o SN20 para um vôo de teste orbital.
A SpaceX disparou seu protótipo SN20 Starship a sério pela primeira vez na noite de quinta-feira (21 de outubro), marcando um grande marco no caminho planejado do veículo para a órbita.
O SN20 de 165 pés de altura (50 metros), que atualmente está equipado com dois motores Raptor, realizou um breve teste de “fogo estático” às 8:16 da noite. EDT quinta-feira (00h16, 22 de outubro GMT) nas instalações da Starbase da SpaceX, perto da cidade de Boca Chica no sul do Texas.
O teste parecia envolver apenas um dos dois Raptors, conforme apontado por comentaristas do NASASpaceflight.com, que transmitiu o evento ao vivo. Um dos motores do SN20 é um Raptor padrão “ao nível do mar”, enquanto o outro é uma versão “a vácuo”, otimizada para operar no espaço.
Cerca de meia hora após o teste, a SpaceX confirmou via Twitter que o vácuo Raptor havia ligado. Foi o primeiro teste desse tipo de um Raptor a vácuo integrado em um veículo da nave estelar, de acordo com a empresa.
Então, às 21h18 EDT (0118 GMT) na quinta-feira, SN20 conduziu um segundo incêndio estático. Este parecia um pouco mais brilhante e poderoso do que o primeiro e pode ter envolvido os dois Raptors, como observou um comentarista do NASASpaceflight.com.
First firing of a Raptor vacuum engine integrated onto a Starship pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo
— SpaceX (@SpaceX) October 22, 2021
A SpaceX está desenvolvendo a Starship para levar pessoas e cargas à Lua, Marte e outros destinos distantes. A NASA já assinou o contrato, escolhendo a Starship como o primeiro sistema de pouso lunar tripulado para seu programa lunar Artemis.
A nave estelar consiste em dois elementos: uma nave espacial chamada Starship e um impulsionador gigante de primeiro estágio conhecido como Super Heavy. Ambos serão totalmente reutilizáveis e ambos serão movidos por Raptors – seis para a nave final e 29 para o Super Pesado.
A SN20 acabará por ostentar seis Raptors – três padrão e três de vácuo. A SpaceX está preparando o veículo para um teste de vôo orbital nos próximos meses, uma primeira vez para o programa Starship. Os protótipos de espaçonaves já foram lançados antes, mas eram veículos de três motores (no máximo) que alcançaram uma altitude máxima de cerca de 10 quilômetros.
SN20 e um Super Heavy conhecido como Booster 4 serão lançados da Starbase. O impulsionador fará um respingo no oceano no Golfo do México, a cerca de 20 milhas (32 km) do local de lançamento. Mas o SN20 percorrerá todo o caminho até a órbita, se tudo correr conforme o planejado, e eventualmente respingará na ilha havaiana de Kauai.
A SpaceX pretende lançar esse voo de teste histórico relativamente em breve, mas a linha do tempo não está inteiramente sob o controle da empresa. A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) está conduzindo uma avaliação ambiental do local de lançamento orbital da nave espacial. A FAA divulgou recentemente um rascunho dessa avaliação, mas mais trabalho precisa ser feito; a agência aceitará comentários públicos sobre o rascunho até 1º de novembro e, em seguida, incorporará esses comentários ao relatório final.
Enquanto o dia de hoje marcou a estreia do SN20 com incêndios estáticos, o veículo já respirou fogo antes. Na segunda-feira (18 de outubro), a SpaceX conduziu um breve teste dos pré-aquecedores do veículo, que aquecem e misturam os propelentes de metano líquido e oxigênio líquido dos motores Raptor.
Publicado em 23/10/2021 10h04
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