Eles dizem, “terceira vez é o charme.” Este foi em grande parte o caso hoje, quando a SpaceX fez sua terceira tentativa em um teste de vôo em alta altitude em sua instalação de lançamento em Boca Chica, Texas. Como nas duas tentativas anteriores, este voo viu um protótipo de nave estelar (SN10) com três motores Raptor voar a uma altitude de 10 km (6,2 mi), realizar uma manobra de descida “de barriga para baixo” e, em seguida, retornar à instalação de lançamento.
Como nos testes anteriores de alta altitude, o SN10 foi lançado com sucesso, atingiu seu apogeu e validou as aletas de controle e superfícies aerodinâmicas. Mas, ao contrário dos testes anteriores, o SN10 foi capaz de desacelerar o suficiente e se manter em pé para fazer um pouso suave. Enquanto o protótipo explodiu poucos minutos após o pouso (aparentemente devido a um vazamento de metano), o vôo foi um sucesso completo!
No mês que se passou desde o voo anterior, as equipes de solo no local de lançamento da SpaceX South Texas, perto de Boca Chica, estavam se preparando para sua terceira tentativa de voo em alta altitude. Depois de muita antecipação, o dia 3 de março foi escolhido como a primeira data para uma tentativa de lançamento. Inicialmente, as tripulações de Elon Musk e do Boca Chica esperavam lançar às 09:00 CST (07:00 PST; 10:00 EST), mas o vôo foi abortado.
O aborto ocorreu quase imediatamente após a ignição dos motores, quando os sistemas de segurança automatizados foram acionados. Musk acessou o Twitter logo em seguida para explicar por que isso aconteceu, tweetando: “Inicie o aborto em um limite de impulso alto ligeiramente conservador. Aumentando o limite de empuxo e reciclando o propelente para outra tentativa de vôo hoje.”
Após algumas horas de preparação, eles fizeram uma segunda tentativa de lançamento por volta das 17:14:45 PM. CST (15:14:45 PST, 06:14:45 EST). O vôo começou com o SN10 acendendo todos os três motores Raptor e decolando suavemente. A subida ocorreu sem problemas e foi transmitida ao vivo pela SpaceX, NASA Spaceflight e outros de múltiplas perspectivas (exterior, interior, fuselagem e drone).
Cerca de 2 minutos e 13 segundos de vôo, um dos motores Raptor desligou e os outros dois começaram a girar visivelmente – projetados para testar suas capacidades de vetor de empuxo. O segundo cortou 3m15s para o vôo e aos 3m45s, o protótipo atingiu seu apogeu de 10 km (6,2 mi), momento em que as equipes de terra o trocaram para seu tanque principal.
Aos 4m19s, o último motor Raptor desligou e o protótipo iniciou sua manobra de “barriga para baixo”. Depois de descer por cerca de um minuto e meio usando apenas suas superfícies de manobra, dois dos motores Raptor reacenderam a 5m45s e o protótipo girou sua extremidade para pairar no chão. Talvez provando que a terceira vez é o charme, o protótipo SN10 então conseguiu trazê-lo para um pouso suave!
Infelizmente, as coisas não param por aí. A 14m27s após o lançamento, o protótipo explodiu repentinamente na pista de pouso, aparentemente como resultado de um vazamento de metano. Embora isso indique que o protótipo ainda tem alguns bugs que precisam ser resolvidos antes que os voos orbitais possam ser feitos, o teste ainda foi um sucesso completo. Como os testes anteriores, o vôo SN10 validou os elementos de subida, descida e manobra dos sistemas.
Desta vez, também validou a capacidade da espaçonave de fazer um pouso suave, que depende de vários sistemas da nave. Como a empresa explicou em uma declaração pré-voo:
“Uma descida aerodinâmica controlada com flaps corporais e capacidade de pouso vertical, combinada com recarga no espaço, são essenciais para pousar a nave em destinos através do sistema solar onde superfícies preparadas ou pistas não existem, e retornar à Terra. Esta capacidade permitirá um sistema de transporte totalmente reutilizável projetado para transportar tripulação e carga em voos interplanetários de longa duração e ajudar a humanidade a retornar à Lua e viajar para Marte e além.”
Este último lançamento ocorre cerca de quatro semanas após o último (2 de fevereiro), que veio um pouco mais de cinco semanas após o primeiro (23 de dezembro). Nesse ritmo, a SpaceX está alcançando uma boa cadência de lançamento, o que é essencial para o sucesso em voos espaciais. A capacidade de mudar as coisas rapidamente, aprendendo com as falhas e aproveitando os sucessos, também está de acordo com a abordagem de prototipagem rápida e “teste até a falha” da SpaceX.
A partir de hoje, eles estão um passo mais perto de alcançar a visão de longo prazo de Musk de viagens espaciais regulares e acessíveis para a órbita da Lua e de Marte!
Publicado em 07/03/2021 12h47
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