O sistema de amostragem do Perseverance rover está um passo mais perto de pegar pedras preciosas de Marte para análise posterior.
O Perseverance, que pousou dentro da cratera Jezero de Marte em 18 de fevereiro, soltou com sucesso a “bacia” que cobria seu sistema de amostragem na semana passada.
“Verificando as coisas antes de liberar a ‘barriga ejetável'”, disseram membros da equipe da missão na sexta-feira (12 de março) por meio da conta oficial do Perseverance no Twitter. Depois que a equipe obteve a confirmação de que Percy deixou cair a barriga como planejado, eles postaram imagens e um novo tweet no sábado (13 de março) mostrando a capa em segurança na superfície marciana.
“O próximo passo é verificar meu sistema de amostragem, agora que seu painel de cobertura está desligado”, acrescentou o tweet de sábado.
A barriga é uma tampa protetora que fica sobre o sistema de amostragem. Um breve vídeo do Twitter do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostra a sequência de implantação, que é bem simples; a bandeja cai diretamente do rover e expõe o sistema de amostragem abaixo da Perseverança.
O veículo espacial do tamanho de um carro armazenará amostras em sua barriga enquanto explora o Planeta Vermelho, procurando por quaisquer sinais de vida antiga em sua área de pouso da Cratera de Jezero e além.
“A barriga do rover abriga todos os equipamentos e suprimentos necessários para coletar as amostras. Ela contém um carrossel de perfuração giratório, que é uma roda que contém diferentes tipos de brocas. Ao lado deles estão os 43 tubos de amostra esperando para serem preenchidos”. Funcionários da NASA escreveram em um explicador sobre o sistema de amostragem.
“Enquanto o grande braço do rover se estende e perfura a rocha, a barriga do rover é o lar de um pequeno braço robótico que funciona como um ‘assistente de laboratório’ para o braço grande”, acrescentaram funcionários da NASA. “O braço pequeno pega e move novos tubos de amostra para a perfuradora e transfere recipientes de amostra cheios para um espaço onde são selados e armazenados.”
As amostras serão eventualmente armazenadas em um ou mais “depósitos” na superfície marciana, que serão bem marcados usando marcos locais (como rochas) e coordenadas da órbita.
Uma futura campanha de devolução de amostras pousará perto do (s) depósito (s), coletará as amostras e as lançará na órbita de Marte para retornar à Terra. Essa campanha de retorno não foi totalmente aprovada ou financiada ainda, mas o planejamento está em andamento pela NASA e pela Agência Espacial Europeia para um possível lançamento no final desta década. As amostras podem chegar à Terra já em 2031, disseram funcionários da NASA.
Trazer pedaços intocados do Planeta Vermelho para a Terra permitirá que os cientistas busquem vida em Marte usando instrumentos de laboratório avançados e não portáteis, assumindo que a missão atenda a todos os requisitos para proteção de amostras e para manter a Terra livre de contaminantes também.
Publicado em 17/03/2021 15h08
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