(Imagem: © Lockheed Martin Space)
A engenhosidade poderia abrir o caminho para uma extensa exploração dos céus marcianos.
O rover Perseverance da NASA terá um passageiro especial quando pousar na cratera Jezero de Marte em fevereiro de 2021 – o primeiro helicóptero a voar em outro mundo.
O 4-lb. O helicóptero de 1,8 kg, chamado Ingenuity, viajará até Marte na barriga da Perseverance, espremendo-se em um local que oferece cerca de 24 polegadas (61 cm) de distância ao solo, incluindo o sistema de entrega de helicópteros. O engenho em si é apenas 12 cm mais curto que a área livre.
“Não há muito espaço para brincar”, disse Chris Salvo, líder de interface de helicóptero do Mars 2020, o nome oficial da missão da Perseverance, em comunicado.
“Mas descobrimos que se você conectar o helicóptero horizontalmente, há o suficiente para fazer o trabalho”, disse Salvo, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.
O Ingenuity continuará se apegando ao Perseverance por cerca de dois meses após o pouso do veículo espacial em 18 de fevereiro de 2021. As duas máquinas (com a ajuda de operadores remotos na Terra) buscarão uma área plana e desobstruída onde o Ingenuity possa realizar operações de teste.
A equipe precisará encontrar uma zona de 10 a 10 metros que o Perseverance possa monitorar enquanto estiver estacionado a um campo de futebol americano, disseram membros da equipe da missão. A implantação da Ingenuity acontecerá depois que o Perseverance entrar no centro do aeródromo. Os operadores passarão cerca de seis dias terrestres verificando todos os sistemas antes de preparar o helicóptero para voar.
“O processo de implantação começa com o lançamento de um mecanismo de travamento que mantém o helicóptero no lugar”, escreveram os funcionários da JPL no comunicado. “Então, um dispositivo pirotécnico de corte de cabo é acionado, permitindo que um braço com mola que segura o helicóptero comece a girar o Ingenuity para fora de sua posição horizontal. Ao longo do caminho, um pequeno motor elétrico puxará o braço até travar, trazendo o corpo do helicóptero.” completamente vertical com duas das pernas de pouso acionadas por mola. Outra pirotecnia dispara, liberando as outras pernas.”
Durante esse processo, o sistema de implantação manterá conexões elétricas e de dados entre Perseverance e Engenho até a hora de liberar o helicóptero. O plano é soltar suavemente o Ingenuity na superfície e fazer com que o Perseverance se afaste, permitindo que o Ingenuity carregue suas baterias com um painel solar. Então, se tudo correr como planejado, será hora de fazer alguns vôos de teste.
O engenho foi projetado para operar por 30 sóis, ou dias marcianos, para ver como o voo do Red Planet será viável para futuras missões. Os engenheiros usarão as lições aprendidas com o Ingenuity, que não possui instrumentos a bordo, para potencialmente construir futuros helicópteros que possam ajudar os rovers e, talvez, até os astronautas.
Alguns usos possíveis para futuros helicópteros de Marte incluem explorar em terrenos difíceis, estudar penhascos verticais e explorar cavernas ou crateras profundas que um veículo espacial talvez não consiga alcançar, disseram autoridades da NASA.
Os principais objetivos do Perseverance envolvem a busca de sinais da antiga vida de Marte e o armazenamento de amostras promissoras para futuro retorno à Terra. O veículo espacial também realiza demonstrações de tecnologia que podem ajudar futuros exploradores humanos no Planeta Vermelho, incluindo um instrumento projetado para produzir oxigênio a partir da fina atmosfera marciana dominada por dióxido de carbono. A NASA pretende colocar botas em Marte em algum momento da década de 2030, depois de retornar os astronautas à Lua nesta década.
O Perseverance será lançada em Marte antes de 30 de julho deste ano, eventualmente juntando-se ao rover de longa via Curiosity da NASA na superfície do Planeta Vermelho. O Curiosity chegou em agosto de 2012 e continua forte.
Publicado em 07/07/2020 07h38
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