A cratera Jezero pode ser o campo de prova em nossa busca pela vida marciana.
Se tudo correr como planejado, o rover Perseverance da NASA pousará no local na quinta-feira (18 de fevereiro) para iniciar sua busca de vários anos em busca de sinais de habitabilidade e esconder rochas particularmente promissoras para uma futura missão de retorno de amostra para trazer aos laboratórios da Terra.
Escolher o local que Percy irá explorar foi um processo “exaustivo”, disse a NASA em um comunicado, exigindo cinco anos de pesquisa examinando 60 locais candidatos. Marte ostenta evidências abundantes de água e moléculas orgânicas, tornando difícil escolher um único local para responder às questões científicas que impulsionam a missão Mars 2020.
Mas a NASA determinou que Jezero era um bom local para mostrar como a água periodicamente aparecia e depois desaparecia na superfície marciana. Os cientistas acreditam que Marte perdeu sua água porque a atmosfera ficou muito fina, mas cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, Jezero parece ter sido um vale de rio potencialmente habitável.
“Os cientistas veem evidências de que a água carregava minerais de argila da área circundante para o lago da cratera”, escreveram representantes da NASA em uma descrição do local. “É concebível que vida microbiana pudesse ter vivido em Jezero … Nesse caso, os sinais de seus restos podem ser encontrados em lagos ou sedimentos costeiros. Os cientistas vão estudar como a região se formou e evoluiu, buscarão sinais de vida passada e coletarão amostras de rochas de Marte e solo que pode preservar esses sinais. ”
Quando a NASA selecionou Jezero em 2018, os cientistas disseram que um delta é tipicamente um local ideal para procurar sinais de vida antiga, que provavelmente seriam microbianas.
“Um delta é extremamente bom na preservação de bioassinaturas, [sejam] evidências de vida que possa ter existido na água do lago, ou na interface entre o sedimento e a água do lago, ou, possivelmente, coisas que viviam na região das cabeceiras que foram varridos pelo rio e depositados no delta “, disse o cientista do projeto Mars 2020 Ken Farley, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, durante uma conferência realizada em novembro daquele ano.
A cratera de Jezero está a cerca de 18 graus ao norte do equador marciano e mostra grande variedade em geologia, permitindo aos cientistas observar diversas rochas que podem representar a evolução do planeta ao longo das eras. A desvantagem do local, no entanto, é que o terreno complexo representa perigo durante o pouso com obstáculos como dunas de areia. Os cientistas também queriam evitar tocar no próprio delta.
Há muito tempo, Jezero continha um lago profundo do tamanho do Lago Tahoe. O plano da missão pede Perseverança para pousar na borda da cratera. O rover vagará até o delta para examinar os sedimentos, antes de examinar a antiga linha costeira e, finalmente, verificar algumas das rochas na borda da cratera.
“Essas rochas estariam quentes logo após o impacto e podem ter hospedado fontes termais”, disse o cientista Ken Farley, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um vídeo sobrevoado em dezembro de 2018 baseado em imagens coletadas por orbitadores de Marte. “Os depósitos dessas nascentes seriam outro alvo em nossa busca por uma possível vida antiga em Marte.”
Publicado em 18/02/2021 00h44
Artigo original:
Estudo original: