O 17º vôo do Ingenuity Mars Helicopter da NASA em 5 de dezembro empurrou o tempo total de vôo além da marca de 30 minutos. E o 18º voo já ocorreu também.
A surtida de 117 segundos trouxe a primeira aeronave da história a operar da superfície de outro mundo mais perto de seu campo de aviação original, “Wright Brothers Field”, onde aguardará a chegada do rover Perseverance Mars da agência, atualmente explorando a região de “South Séítah” de Cratera Jezero de Marte.
Junto com o acúmulo de 30 minutos e 48 segundos de tempo de voo, o helicóptero pioneiro viajou sobre a superfície uma distância de 2,2 milhas (3.592 metros), voando a uma altura de 40 pés (12 metros) e tão rápido quanto 10 mph (5 metros por segundo).
O status do helicóptero após o vôo de 5 de dezembro não foi confirmado anteriormente devido a um corte inesperado no fluxo de dados em vôo quando o helicóptero desceu em direção à superfície na conclusão de seu vôo. Perseverance serve como estação base de comunicação do helicóptero com controladores na Terra. Um punhado de pacotes de rádio de dados que o rover recebeu posteriormente sugeriu um helicóptero saudável na superfície, mas não forneceu informações suficientes para a equipe declarar um sucesso de vôo.
Mas os dados transmitidos aos engenheiros da missão no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia na sexta-feira, 10 de dezembro, indicam que o vôo 17 foi um sucesso e que o Ingenuity está em excelentes condições.
A marca de 30 minutos supera de longe os planos originais para o helicóptero de 4 libras (1,8 kg). Projetado como uma demonstração de tecnologia para realizar até cinco voos de teste experimentais, o Ingenuity voou pela primeira vez em 19 de abril de 2021, com um curto salto para cima e para baixo para provar que o voo controlado e potente em Marte era possível. Os próximos quatro voos experimentais expandiram o envelope de voo do helicóptero, tornando voos cada vez mais longos com manobras mais complicadas, o que ajudou ainda mais os engenheiros do JPL a entender melhor seu desempenho.
Com o sexto vôo, o helicóptero embarcou em uma nova fase de demonstração de operações, investigando como a patrulha aérea e outras funções poderiam beneficiar a exploração futura de Marte e de outros mundos. Neste novo capítulo, o helicóptero operou de campos de aviação bem ao sul do Wright Brothers Field, explorando afloramentos rochosos e outras características geológicas de interesse para a equipe de ciência do Perseverance rover.
“Poucos pensaram que conseguiríamos chegar ao vôo um, menos ainda para cinco. E ninguém pensou que chegaríamos até aqui”, disse o líder da equipe Ingenuity, Teddy Tzanetos, do JPL. “No caminho para acumular mais de meia hora no alto, a Ingenuity sobreviveu a oito meses de frio intenso e operou em nove campos de pouso marcianos exclusivos. As operações contínuas da aeronave demonstram a robustez do projeto e a diligência e paixão de nossa pequena equipe de operações . ”
Voo 18
O vôo 18 ocorreu em 15 de dezembro, com o Ingenuity cobrindo outros 754 pés (230 metros) a uma velocidade de 5,6 mph (2,5 metros por segundo) durante 125 segundos. O novo campo de aviação, próximo ao limite norte de Séítah, será o 10º do helicóptero em Marte. Espera-se que os dados do vôo sejam recebidos no JPL antes do final da tarde de hoje.
Tal como acontece com o esforço anterior, o vôo 18 ultrapassou os limites de alcance e desempenho do rádio do Ingenuity. Para fornecer a melhor chance de manter um link durante o pouso, a equipe do Mars Helicopter modificou a sequência de vôo para se comunicar em um modo de baixa taxa de dados, o que fornecerá um aumento adicional de intensidade de sinal para o link de rádio.
“Se perdermos o link de rádio ao pousar, pode levar vários dias ou semanas até que a linha de visão entre o Ingenuity e o Perseverance melhore o suficiente para tentar uma sessão de comunicação”, disse Tzanetos. “Embora atrasar nossa análise de dados pós-voo seja uma inconveniência, não é inesperado e está se tornando o novo normal à medida que continuamos a operar em terrenos desafiadores nas próximas semanas.”
Mais sobre o Ingenuity
O helicóptero Ingenuity Mars foi construído pelo JPL, que também gerencia esse projeto de demonstração de tecnologia para a sede da NASA. É apoiado pelas diretorias de missão de Ciência, Aeronáutica e Tecnologia Espacial da NASA. O Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia e o Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, forneceram análises significativas de desempenho de voo e assistência técnica durante o desenvolvimento da Ingenuity. A AeroVironment Inc., a Qualcomm e a SolAero também forneceram assistência para o projeto e os principais componentes do veículo. A Lockheed Space projetou e fabricou o Mars Helicopter Delivery System.
Na sede da NASA, Dave Lavery é o executivo de programa do helicóptero Ingenuity Mars.
Mais sobre o Perseverance
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover caracterizará a geologia do planeta e o clima anterior, abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rochas quebradas e poeira).
As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.
A missão Mars 2020 Perseverance é parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O JPL, que é gerenciado para a NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Publicado em 18/12/2021 12h57
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