O rover Perseverance liberou o helicóptero em 4 de abril de 2021.
O helicóptero Ingenuity da NASA repousou na superfície do Planeta Vermelho depois de ser liberado por sua nave-mãe, o Perseverance Rover, anunciou a agência espacial no final do sábado (4 de abril). O primeiro vôo do helicóptero é daqui a pouco mais de uma semana.
“#MarsHelicopter touchdown confirmado! Sua jornada de 471 milhões de km a bordo do @NASAPersevere terminou com a queda final de 4 polegadas (10 cm) da barriga do rover até a superfície de Marte hoje”, funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, escreveu em um anúncio no Twitter. “Próximo marco? Sobreviva à noite.”
Pesando apenas 1,8 kg, o Ingenuity é um minúsculo helicóptero movido a energia solar que depende de uma bateria recarregável para manter seus sistemas aquecidos durante a dura noite marciana. Até hoje, a Ingenuity foi anexada à barriga do Perseverance, alimentando-se do sistema movido a energia nuclear do veículo espacial para se manter aquecido.
Agora, o helicóptero está usando sua bateria interna para alimentar um aquecedor vital.
“Este aquecedor mantém o interior a cerca de 45 graus F durante o frio intenso da noite marciana, onde as temperaturas podem cair para até -130 F (menos 90 graus Celsius),” Bob Balaram da NASA, engenheiro-chefe do projeto Mars Helicopter , escreveu em uma atualização de status na sexta-feira (2 de abril). “Isso protege confortavelmente os principais componentes, como a bateria e alguns dos componentes eletrônicos sensíveis, contra danos causados por temperaturas muito baixas.”
Espera-se que o Ingenuity faça seu primeiro vôo em 11 de abril, com os dados desse teste chegando à Terra em 12 de abril, disseram funcionários da NASA. O drone de US $ 85 milhões é o primeiro helicóptero enviado a outro mundo e é projetado para testar tecnologias para futuros veículos voadores em outros planetas. O Ingenuity carrega duas câmeras para documentar seus voos, que também serão observados pelo rover Perseverance.
Se tudo correr bem, o Ingenuity fará uma série de voos cada vez mais longos sobre a cratera de Jezero (onde o rover Perseverance pousou em 18 de fevereiro) durante os próximos 31 dias marcianos, chamados de sóis. Cada vôo não deve atingir mais de 16,5 pés (5 m) e será realizado em uma faixa de vôo de 300 pés (90 m).
A NASA planeja uma série de testes antes desse primeiro vôo para disparar as quatro lâminas do rotor do Ingenuity (elas giram a até 2.537 revoluções por minuto) enquanto o Perseverance observa de uma distância segura. O rover ficará estacionado a uma distância segura de 16,5 pés do drone antes do primeiro vôo.
Mas primeiro, é claro, o Ingenuity deve sobreviver ao frio intenso de sua primeira noite sozinha em Marte. A bateria do helicóptero alimentará seu aquecedor o suficiente para manter uma temperatura constante de cerca de 5 graus F (menos 15 graus C).
“A equipe do Ingenuity estará esperando ansiosamente por notícias do helicóptero no dia seguinte”, escreveu Balaram na sexta-feira. “Conseguiu passar a noite? O painel solar está funcionando conforme o esperado?”
Os membros da equipe da missão acompanharão de perto a temperatura do Ingenuity e o desempenho da bateria durante o fim de semana para garantir que o helicóptero esteja saudável, acrescentou Balaram. Se tudo parecer bem, o Ingenuity pode então passar para os testes do rotor e outras verificações do sistema antes do primeiro vôo, disse ele.
Por mais inovador que seja, o helicóptero é apenas parte da ambiciosa missão Perseverance da NASA para explorar um antigo delta na cratera Jezero de Marte. O rover deve passar os próximos dois anos explorando a área em busca de sinais de vida antiga. O Perseverance também coletará amostras de rochas de Marte para serem coletadas e devolvidas à Terra em uma missão posterior.
Publicado em 04/04/2021 14h23
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