O Ingenuity tem como objetivo fazer os primeiros voos com motor em um mundo além da Terra.
Podemos estar a apenas duas semanas de distância do primeiro vôo com motor de uma aeronave em um mundo alienígena.
4 libras da NASA. (1,8 kg) Mars Helicopter Ingenuity, que pousou no Planeta Vermelho com o rover Perseverance em 18 de fevereiro, pode fazer seu primeiro vôo já em 8 de abril, anunciaram funcionários da agência hoje (23 de março).
Essa decolagem pioneira será a primeira de cinco que o Ingenuity, que demonstra a tecnologia, faz durante sua janela de vôo de 31 dias em Marte, se tudo correr conforme o planejado.
“Estamos ansiosos para ver como nosso pequeno helicóptero se sai na superfície de Marte, e sabemos que pessoas ao redor do mundo estão ansiosas para se juntar a nós nessa emocionante demonstração de 31 dias”, Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA , disse durante uma coletiva de imprensa hoje.
No entanto, ainda há uma série de caixas a serem marcadas antes que o Ingenuity esteja pronto para decolar. Por exemplo, a Ingenuidade ainda está ligada à barriga do Perseverance, e lançar o pequeno helicóptero na terra vermelha é um processo complicado que se desenrolará ao longo de seis dias.
“Tal como acontece com tudo com o helicóptero, este tipo de implantação nunca foi feito antes”, disse Farah Alibay do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia, líder de integração do Mars Helicopter para Perseverance, em um comunicado.
“Assim que começarmos a implantação, não haverá como voltar atrás”, acrescentou Alibay. “Todas as atividades são estreitamente coordenadas, irreversíveis e dependentes umas das outras. Se houver uma sugestão de que algo não está indo como o esperado, podemos decidir esperar por um sol ou mais até termos uma ideia melhor do que está acontecendo sobre.” (Um sol é um dia marciano, que tem cerca de 24 horas e 40 minutos de duração.)
A implantação começará depois que o Perseverance chegar ao centro do campo de aviação do Ingenuity, um quadrado de terreno plano e relativamente livre de riscos de 10 metros em um lado próximo ao local de pouso do rover no chão da cratera de Jezero.
Como voar em Marte
Depois de implantar o Ingenuity, o Perseverance deve dirigir cerca de 16,5 pés (5 m) de distância em 24 horas, para garantir que o helicóptero movido a energia solar receba luz solar suficiente para recarregar suas baterias. A equipe Ingenuity começará então o comissionamento do helicóptero. Por exemplo, eles testarão o sistema de rotor do helicóptero de quatro pás, girando-o a 2.537 rotações por minuto – a mesma velocidade de rotação que alcançará durante o vôo.
Se tudo der certo, o Ingenuity irá então se preparar para seu salto gigante para a espécie de robôs. Durante aquele primeiro vôo pioneiro, o helicóptero subirá a uma altitude de 3 m, pairará por no máximo 30 segundos e então retornará para pousar em suas quatro pernas elásticas, se tudo correr conforme o planejado.
Os voos restantes durante a janela de 31 dias do Ingenuity terão como alvo uma altitude máxima de 16,5 pés (5 m), disse o piloto-chefe do Ingenuity, Håvard Grip, também do JPL. Durante as três primeiras surtidas, a equipe terá como objetivo demonstrar as capacidades básicas de pairar, com cada vôo idealmente indo mais longe do que seu antecessor, descendo a faixa designada de 300 pés (90 m) de comprimento, acrescentou. (O campo de aviação é uma zona de decolagem e aterrissagem em uma extremidade desta faixa.)
“Se passarmos por isso, avaliaremos – cumprimos todos os nossos objetivos durante esses voos? Queremos voltar e repetir algumas dessas coisas?” Grip disse durante a coletiva de imprensa de hoje. “Ou, se tudo correr muito bem, podemos tentar estender nossas capacidades além das capacidades básicas.”
O Ingenuity fará fotos e vídeos com suas duas câmeras integradas, mas não coletará nenhum outro dado; a pequena nave não carrega nenhum instrumento científico.
A Perseverance tentará documentar esses voos, usando seu poderoso sistema de câmeras Mastcam-Z e dois microfones de bordo. O rover fará isso de um ponto a cerca de 60 m do campo de aviação, um local chamado Van Zyl Overlook em homenagem ao membro da equipe Ingenuity, Jakob van Zyl, ex-diretor de exploração do sistema solar e diretor associado para formulação de projetos e estratégia no JPL, que faleceu em agosto de 2020.
Não há garantia de que o Ingenuity terá sucesso. Afinal, o helicóptero de cerca de US $ 85 milhões é uma demonstração tecnológica, e a fina atmosfera de Marte – é apenas 1% tão densa quanto a da Terra ao nível do mar – torna o voo motorizado no Planeta Vermelho um empreendimento desafiador. Mas se o Ingenuity realmente subir, os céus alienígenas poderão em breve se abrir para a exploração em grande escala, disseram funcionários da NASA. As missões a Marte podem incluir helicópteros, que podem servir como batedores para rovers ou coletar dados por conta própria.
“Só posso imaginar onde estaremos daqui a uma década ou mais”, disse Bobby Braun, diretor de ciências planetárias do JPL, durante a entrevista coletiva de hoje. “Se pudermos explorar e pesquisar cientificamente Marte do ar, com sua fina atmosfera, certamente podemos fazer o mesmo em vários outros destinos do sistema solar, como [a maior lua de Saturno] Titã ou Vênus.”
E a exploração aérea de Titãs acontecerá em breve, se tudo correr conforme o planejado: a missão Dragonfly da NASA, com lançamento previsto para 2027, enviará um helicóptero para explorar a lua grande.
Para ajudar a celebrar a missão pioneira da Ingenuity e seu grande potencial, a equipe da missão afixou uma pequena amostra de tecido do avião dos irmãos Wright, Flyer 1, que abriu a era do voo motorizado aqui na Terra em 1903, anunciaram hoje oficiais da agência.
A janela de vôo de 31 dias do Ingenuity é um limite rígido. Depois desse trecho, o Perseverance precisa se concentrar em sua própria missão, cujos objetivos principais são caçar por sinais da vida em Marte na antiguidade e coletar dezenas de amostras para um futuro retorno à Terra. Esse material imaculado do Planeta Vermelho será transportado até aqui por uma campanha conjunta da NASA e da Agência Espacial Européia, talvez já em 2031.
Mas o Perseverance também traz outra demonstração tecnológica – um instrumento chamado MOXIE (Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte), projetado para gerar oxigênio da atmosfera marciana dominada por dióxido de carbono.
Publicado em 24/03/2021 00h20
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