O segundo vôo de helicóptero de Marte está nos livros.
O pequeno helicóptero Ingenuity da NASA voou para os céus acima da cratera Jezero de Marte novamente nesta manhã (22 de abril), apenas três dias depois de fazer história com o primeiro vôo controlado e motorizado em um mundo além da Terra.
O voo de estreia de 39 segundos, marcante na segunda-feira, foi uma viagem direta para cima e para baixo que levou o Ingenuity a apenas 3 metros do chão empoeirado de Jezero. A equipe do helicóptero empurrou os 4 libras. (1,8 kg) rotorcraft um pouco mais forte durante a surtida de hoje de 52 segundos, que decolou às 5:33 am EDT (0933 GMT).
“Vá grande ou vá para casa! O Mars Helicopter completou com sucesso seu segundo vôo, capturando esta imagem com sua câmera de navegação em preto e branco”, escreveram funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia no Twitter. “Ele também atingiu novos marcos de uma altitude mais elevada, um sobrevoo mais longo e vôo lateral.”
O plano de vôo de hoje exigia que o Ingenuity subisse a 5 m, pairasse, inclinasse levemente e se movesse lateralmente por 6,5 pés (2 m), escreveu o gerente de projeto do Ingenuity, MiMi Aung, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em um pré-vôo postagem do blog ontem (21 de abril).
“Então o Ingenuity irá parar, pairar no lugar e fazer curvas para apontar sua câmera colorida em diferentes direções antes de retornar ao centro do campo de aviação para pousar”, escreveu Aung.
O rover Perseverance da NASA observou toda a ação aérea de hoje a cerca de 64 metros de distância, assim como fez na segunda-feira. Imagens e outros dados capturados pelo robô de seis rodas começaram a chegar à Terra às 9h20 EDT (1320 GMT), disseram funcionários da agência.
Ingenuity é uma demonstração de tecnologia projetada para mostrar que a exploração aérea é viável no Planeta Vermelho, apesar da fina atmosfera de Marte. Os helicópteros podem se tornar elementos comuns das missões do Planeta Vermelho no futuro, graças ao trabalho pioneiro do Ingenuity, disseram funcionários da NASA.
O pequeno helicóptero e o Perseverance pousaram juntos em 18 de fevereiro. Em 3 de abril, o Ingenuity saiu da barriga do veículo espacial e começou a se preparar para sua campanha de voo de um mês.
Aung e sua equipe planejam realizar mais três voos nas duas semanas que restam. Essas surtidas se tornarão progressivamente mais complexas e ambiciosas, e as duas últimas provavelmente serão “realmente aventureiras”, disse Aung em entrevista coletiva no início deste mês.
Perseverance está apoiando os esforços da Ingenuity, servindo como um retransmissor de comunicação entre o helicóptero movido a energia solar e seus manipuladores aqui na Terra. O rover também está documentando a histórica campanha aérea, como mostra o incrível vídeo do primeiro vôo do Ingenuity.
Mas o Perseverance precisa começar a se concentrar em sua própria missão logo, e é por isso que a campanha de voo do Ingenuity deve terminar no início de maio. O rover irá caçar sinais da antiga vida em Marte em Jezero, que hospedou um grande lago e um delta de rio há muito tempo, e coletará amostras para um futuro retorno à Terra.
O Perseverance também carrega outra demonstração de tecnologia: um instrumento chamado MOXIE (“Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte”) que gera oxigênio da atmosfera marciana dominada por dióxido de carbono.
Versões ampliadas do MOXIE podem ajudar exploradores humanos a se firmarem no Planeta Vermelho, disseram funcionários da NASA. E esse sonho ficou um pouco mais próximo da realidade na terça-feira (20 de abril), quando o MOXIE produziu oxigênio pela primeira vez.
Publicado em 24/04/2021 07h37
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