O próximo vôo do pequeno helicóptero pode ocorrer no sábado.
O helicóptero de Marte da NASA está pronto para fazer sua primeira tentativa de vôo após um blecaute de comunicação de duas semanas causado pelo sol estar diretamente entre a Terra e o Planeta Vermelho.
O helicóptero Ingenuity, um drone de demonstração de tecnologia que deveria voar no máximo cinco vezes em um mês, em vez disso voou 13 saídas bem-sucedidas até o momento, acompanhando o rover Perseverance do tamanho de um carro em suas explorações do local de pouso da cratera Jezero. Toda a frota de Marte da NASA tirou férias no início de outubro, quando o sol bloqueou as comunicações da Terra no que é apelidado de conjunção solar. Mas agora, o helicóptero está pronto para tirar o pó de suas habilidades, com sua equipe de missão planejando um vôo já no sábado (23 de outubro).
“Agora que a conjunção acabou, #MarsHelicopter pode tentar o vôo 14”, escreveu o pessoal da missão em um tweet na quinta-feira (21 de outubro). “O Ingenuity realizou com sucesso um teste de rotação de 50 rpm [rotações por minuto] esta semana e fará um pequeno salto não antes de 23 de outubro.”
A pausa na comunicação ocorreu logo após dois outros desafios enfrentados pela equipe da Ingenuity. Primeiro, conforme as estações do ano mudam em Marte, a atmosfera sobre a cratera de Jezero fica mais fina, tornando mais difícil para o helicóptero construir sustentação. Para enfrentar esse desafio, os engenheiros programaram o Ingenuity para girar suas lâminas ainda mais rápido, visando um voo a 2.700 rpm.
Mas esse vôo não aconteceu. Em 18 de setembro, quando o Ingenuity estava programado para decolar, seu sistema automático detectou anomalias em dois de seus seis servo motores de controle de vôo. Como essas peças controlam a inclinação das hélices do helicóptero para a direção, o Ingenuity realiza uma “manobra de servo” antes de cada voo para garantir que todos os seis estejam funcionando corretamente. Mas naquele dia de vôo, eles não estavam, então a Ingenuity pulou a tentativa de vôo.
Os engenheiros da equipe Ingenuity usaram o resto do mês para analisar a situação e conduzir alguns movimentos servo extras, mas eles não estavam prontos para tentar outro vôo antes da conjunção solar.
Durante a conjunção solar, o Ingenuity também marcou seis meses desde sua implantação no início de abril. Ao longo de seus 13 voos até o momento, ele percorreu cerca de 1,8 milhas (2,9 quilômetros) de acordo com o registro de voo da NASA, e as imagens que capturou durante esses voos guiaram o Perseverance em sua própria exploração da região.
Publicado em 23/10/2021 09h17
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