As casas que construirmos em Marte e na Lua podem acabar sendo um pouco menos higiênicas do que as estruturas em que vivemos aqui na Terra.
Uma nova série de experimentos resultou na fabricação bem-sucedida de concreto que poderia um dia ser usado em colônias fora do mundo, usando uma combinação de regolito simulado de Marte ou da Lua, uma proteína encontrada no sangue humano e um composto encontrado em humanos urina, suor e lágrimas.
Esses materiais biocompósitos são ainda mais fortes do que o concreto normal e seriam adequados para a construção de edifícios em outros mundos – isto é, se você pudesse fazer com que astronautas se voluntariassem para serem bolsas de sangue.
No entanto, demonstra que os materiais de construção podem ser encontrados nos últimos lugares que você possa pensar em procurar, se puder pensar de forma criativa.
Não é uma ideia nova – sangue animal era usado para amarrar argamassa na Idade Média – mas não é uma solução que se poderia esperar encontrar na Era Espacial. Novo ou não, ele poderia ajudar a resolver um grande problema com o estabelecimento de colônias fora do mundo – o enorme custo.
“Os cientistas têm tentado desenvolver tecnologias viáveis para produzir materiais semelhantes ao concreto na superfície de Marte, mas nunca paramos para pensar que a resposta poderia estar dentro de nós o tempo todo”, disse o engenheiro de materiais Aled Roberts, da Universidade de Manchester, no REINO UNIDO.
Quando finalmente estabelecermos assentamentos humanos fora da Terra, teremos que ser um pouco criativos. Cada onça na carga útil de um foguete conta.
De acordo com os dados mais recentes, custa pelo menos US $ 1.500 para cada quilo incluído no lançamento de um foguete, muito menos chegar lá. Um relatório de 2017 descobriu que poderia custar até US $ 2 milhões para enviar um único tijolo para Marte.
Portanto, se pudermos construir edifícios com materiais que já estão à mão, isso representará um enorme fardo – literalmente.
Os experimentos foram conduzidos usando simuladores de regolito para a Lua e Marte (que é a camada superior de sujeira e entulho na superfície desses mundos), mostrando que esses regolitos podem ser materiais de construção viáveis. Mas você ainda precisa colá-los, e é aí que o corpo humano pode entrar.
No ano passado, uma equipe internacional de cientistas descobriu que um composto da urina humana chamado uréia ajuda a plastificar o concreto, tornando-o menos quebradiço e mais flexível, o que acaba resultando em um material mais resistente que pode suportar melhor as tensões mecânicas. Roberts e sua equipe deram um passo adiante.
Seu material, chamado AstroCrete, usa uma proteína chamada albumina, encontrada no plasma sanguíneo humano, para unir o concreto. Usando uma técnica de fabricação simples, a equipe usou albumina de soro humano para produzir biocompósitos regolitos extraterrestres.
Esses materiais tinham resistências à compressão de até 25 megapascais, comparáveis às resistências entre 20 e 32 megapascais encontradas no concreto comum aqui na Terra. A adição de uréia tornou o material ainda mais impressionante, aumentando a resistência à compressão do AstroCrete para até 39,7 megapascais.
Seda de aranha sintética e albumina de soro bovino, que podem estar disponíveis em Marte em algum momento, também foram testadas e também podem funcionar. Mas o suprimento inicial de proteína do sangue seria colhido dos astronautas, de acordo com o artigo da equipe.
“Em essência, a albumina sérica humana produzida por astronautas in vivo poderia ser extraída em uma base semicontínua e combinada com regolito lunar ou marciano para ‘tirar pedra do sangue’, para reformular o provérbio”, escreveram os pesquisadores.
Em um período de dois anos, seis humanos poderiam doar albumina suficiente para construir 500 quilos de AstroCrete. A contribuição de cada membro da tripulação forneceria material de construção suficiente para expandir o habitat e acomodar aquela pessoa, os cálculos dos pesquisadores descobriram.
Mas é necessária uma grande quantidade de pesquisas adicionais. Não sabemos os efeitos de longo prazo na saúde da doação contínua de plasma em um ambiente de baixa gravidade e alta radiação. Também não sabemos quanto plasma pode ser retirado de forma sustentável de uma única pessoa e como isso pode afetar os níveis de fadiga.
No entanto, pode ser apenas uma solução de curto prazo. Uma vez que a base esteja estabelecida, pode não haver mais necessidade de doações.
“Acreditamos que os biocompósitos de regolito extraterrestre de albumina sérica humana podem ter um papel significativo em uma colônia marciana nascente”, escreveram os pesquisadores, “mas serão eventualmente substituídos por biorreatores versáteis ou outras tecnologias à medida que amadurecem.”
Publicado em 16/09/2021 03h16
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