Uma sonda enviada pelos Emirados Árabes Unidos para estudar a atmosfera marciana capturou um evento extremamente evasivo com as câmeras, relata o Space.com: uma aurora noturna em Marte.
Antes mesmo de a missão científica formal do orbitador Hope começar, um de seus instrumentos científicos pegou a aurora, que é um fenômeno notoriamente fugaz que se provou muito difícil de estudar.
Imagens divulgadas na quarta-feira mostram as auroras se destacando na forma de estruturas brilhantes contra o escuro céu noturno marciano.
É um adorável encontro casual – a descoberta nem mesmo fazia parte das observações científicas centrais planejadas para a missão – que poderia configurar a Missão Emirates Mars para muitas outras descobertas emocionantes no final deste ano.
“Eles não são fáceis de pegar, e é por isso que vê-los basicamente de imediato com a [Emirates Mars Mission] foi meio emocionante e inesperado”, Justin Deighan, um cientista planetário da Universidade do Colorado e vice-líder científico da missão , disse à Space.com.
“É definitivamente algo que estava em nosso radar, por assim dizer, mas apenas olhando para nosso primeiro conjunto de dados noturnos e dizendo:? Ei, espere um segundo – é isso? – não pode ser – é! ‘- foi muito divertido”, acrescentou Deighan.
Na Terra, as auroras estão ligadas ao campo magnético do planeta. Quando partículas carregadas são lançadas na atmosfera, isso altera suas trajetórias, fazendo com que as partículas existentes na atmosfera ionizem e emitam luz de cores variadas conforme interagem umas com as outras.
Em Marte, no entanto, essas auroras não se restringem aos pólos norte e sul, aparecendo também no resto do planeta.
A atmosfera magnética do Planeta Vermelho não está alinhada como uma barra magnética gigante, como a da Terra.
Em vez disso, como Deighan explicou ao The New York Times, é como se “você pegasse um saco de ímãs e os jogasse na crosta do planeta”.
“E todos eles apontam caminhos diferentes”, acrescentou. “E eles têm pontos fortes diferentes.”
Esses campos magnéticos dispersos fazem com que as partículas do vento solar disparem em diferentes direções, interagindo com átomos e moléculas na atmosfera superior do planeta, o que dispara o brilho.
O espectrômetro ultravioleta da sonda foi originalmente concebido para estudar o halo maciço de hidrogênio e oxigênio que envolve o Planeta Vermelho, que eventualmente se dissipa em um espaço aberto.
“Antecipamos que o instrumento teria potencial para fazer isso”, disse Hessa Al Matroushi, o líder científico da missão, ao Space.com. “Não foi projetado para isso. Mas porque temos uma missão que visa a cobertura global e estamos olhando para Marte de lados diferentes e com muita frequência dentro da atmosfera, isso nos permitiu ter essa medição de auroras discretas, o que é muito emocionante.”
A equipe espera que a descoberta possa permitir que “novas portas de estudo sejam abertas no que diz respeito à atmosfera marciana e como ela interage com a atividade solar”, disse Matroushi ao Times.
Publicado em 07/07/2021 11h55
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