(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
O veículo espacial estava mais frio do que o esperado após o lançamento, diz a NASA.
A NASA está comemorando o lançamento de seu rover mais avançado de Marte hoje (30 de julho), mesmo quando os engenheiros enfrentam uma falha que deixou a sonda em um “modo seguro” de proteção logo após a decolagem.
O veículo espacial Mars 2020 Perseverance foi lançado em direção ao Planeta Vermelho às 7h50 (1150 GMT), subindo em um foguete Atlas V para o espaço a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. O veículo experimentou pequenas falhas de comunicação e temperatura após o lançamento, mas não se espera que os problemas prejudiquem a missão como um todo, disseram funcionários da NASA.
“Foi um lançamento incrível, na hora certa”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante uma entrevista coletiva pós-lançamento. “Acho que estamos em ótima forma. Foi um ótimo dia para a NASA”.
Logo após a conferência, a NASA confirmou que o Perseverance entrou no “modo de segurança” devido a uma diferença inesperada de temperatura.
“Os dados indicam que a sonda entrou em um estado conhecido como modo de segurança, provavelmente porque uma parte da sonda estava um pouco mais fria do que o esperado enquanto Marte 2020 estava na sombra da Terra”, disseram autoridades da NASA em comunicado. “Todas as temperaturas agora são nominais e a sonda está fora da sombra da Terra.”
Soluços pós-lançamento
Durante a conferência de imprensa pós-lançamento de hoje, a equipe recebeu a notícia de que um problema, um problema de comunicação persistente, foi corrigido. Nas primeiras horas após o lançamento, embora o pessoal da missão pudesse captar o sinal que a espaçonave estava enviando para casa, ela não estava sendo processada corretamente.
No entanto, essa situação não causou muita preocupação, disse Matt Wallace, vice-gerente de projetos do Mars 2020 no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA na Califórnia, durante o briefing. A falta de comunicação foi causada pelo fato de a NASA confiar em um sistema chamado Deep Space Network para se comunicar com a Perseverance logo após o lançamento, quando a sonda ainda não está tão profundamente no espaço.
E, como a Deep Space Network é composta por enormes antenas equipadas com receptores super sensíveis, o sinal de uma espaçonave tão próxima da rede pode acabar explodindo o sistema, como alguém gritando diretamente em seu ouvido. Os engenheiros precisavam ajustar as configurações de rede para realmente processar as informações provenientes da sonda.
“No momento em que o administrador falava, recebi um texto que pudemos bloquear nessa telemetria”, disse Wallace. “Todas as indicações que temos – e temos poucas – são de que a espaçonave está bem”.
O rover Curiosity da NASA enfrentou um problema semelhante durante o seu lançamento em 2011, disse Wallace. “É algo que já vimos antes em outras missões em Marte”, disse Bridenstine. “Isso não é incomum. Tudo está indo conforme o planejado.”
A equipe da missão revelou um segundo soluço pós-lançamento logo depois na entrevista coletiva: o Perseverance entrou em modo de segurança.
Quando a sonda ficou um pouco mais fria do que o esperado passando pelas sombras da Terra, ela automaticamente se colocou nesse estado, de acordo com a declaração da NASA, embora a temperatura da sonda se recuperasse rapidamente e não estivesse relacionada à equipe.
Wallace enfatizou que esse status não deve prejudicar a missão como um todo. O modo de segurança é, como o nome indica, projetado para ser seguro para a sonda estar agora.
“A sonda está feliz lá”, disse Wallace. “A equipe está trabalhando nessa telemetria; eles vão olhar para o resto da saúde da espaçonave. Até agora, tudo o que vi parece bom.”
O Perseverance está programada para voar reta e constante pelas próximas duas semanas, pelo menos, ele disse, e assim a equipe tem tempo para colocar a sonda de volta ao modo operacional normal antes do primeiro ajuste de trajetória necessário em sua jornada.
Um lindo lançamento
O lançamento em si ocorreu sem problemas, com uma contagem anormalmente silenciosa nas salas de controle de missões, apesar de um terremoto que sacudiu o sul da Califórnia, incluindo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, cerca de 20 minutos antes do foguete disparar na Flórida.
A decolagem de hoje marcou uma importante vitória para a agência, que temia que as medidas impostas para reduzir a propagação da pandemia de coronavírus pudessem retardar os preparativos de lançamento o suficiente para que a Perseverance perdesse sua janela de três semanas para um lançamento, que depende de trajetórias orbitais.
Outra oportunidade comparável não voltaria até 2022; se esse atraso de 26 meses tivesse ocorrido, teria custado à agência mais US $ 500 milhões, segundo Bridenstine, além de uma missão já difícil.
“[Foi] uma adversidade o tempo todo, mas isso é verdade para qualquer projeto dessa natureza”, disse Bridenstine sobre lutas antes da pandemia, que incluíam um escudo térmico quebrado e a adição tardia de um complicado helicóptero de passeio. “Então você coloca em cima disso o coronavírus … eu não vou mentir, é um desafio. É muito estressante. Mas veja, as equipes fizeram isso acontecer.”
Mas, apesar dos atrasos anteriores que empurraram o lançamento mais de uma semana para a janela, a sonda decolou durante sua primeira tentativa de sua primeira contagem regressiva.
“Foi realmente um esforço de equipe. E em todos os casos, todos se levantaram e disseram: ‘Sim, queremos fazer o que pudermos para ajudar'”, disse Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planetária da agência. “De alguma forma, conseguimos superar isso.”
Agora, a espaçonave e sua equipe humana de volta à Terra precisam passar por uma jornada de sete meses no espaço profundo para alcançar o Planeta Vermelho. Quando a sonda chegar a Marte, passará pelo notoriamente perigoso processo de entrada, descida e aterrissagem.
Publicado em 30/07/2020 21h22
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