A descoberta surpreendente pode ajudar os pesquisadores a entender melhor por que Marte moderno é um mundo deserto.
A água pode escapar de Marte de forma mais eficaz do que se pensava anteriormente, potencialmente ajudando a explicar como o Planeta Vermelho perdeu seus mares, lagos e rios, segundo um novo estudo.
Embora Marte agora esteja frio e seco, os vales sinuosos dos rios e os leitos de lago seco sugerem que a água cobriu grande parte do planeta vermelho bilhões de anos atrás. O que resta da água em Marte está trancado congelado nas calotas polares do Planeta Vermelho, que possuem menos de 10% da água que já fluía na superfície marciana, sugeriram trabalhos anteriores.
Pesquisas anteriores também indicaram que a água marciana escapava principalmente para o espaço. A radiação ultravioleta do sol separa a água na atmosfera superior de Marte para formar hidrogênio e oxigênio, e grande parte desse hidrogênio flutua no espaço, dada a sua natureza extraordinariamente leve e a gravidade mediana de Marte (que é apenas 40% a da Terra).
Descobertas recentes sugerem que grandes quantidades de água podem fazer regularmente intrusões rápidas na atmosfera superior de Marte. Para esclarecer esses eventos, os cientistas analisaram dados do Trace Gas Orbiter, que circula em Marte, que faz parte do programa ExoMars da Europa e da Rússia. Os cientistas se concentraram na maneira como a água era distribuída para cima e para baixo na atmosfera marciana por altitude em 2018 e 2019.
Os pesquisadores descobriram que as mudanças sazonais foram os principais fatores que determinaram a distribuição do vapor de água na atmosfera marciana. Durante a parte mais quente e mais tempestuosa do ano do Planeta Vermelho, por exemplo, grandes porções da atmosfera ficaram “supersaturadas” com 10 a 100 vezes mais vapor de água do que a temperatura permitida teoricamente, permitindo que a água chegasse à atmosfera superior. Esses níveis extraordinários de saturação “não são observados em nenhum outro corpo do sistema solar”, disse ao Space.com o co-autor do estudo, Franck Montmessin, cientista planetário da Universidade de Paris-Saclay, na França.
Os cientistas ficaram surpresos que quantidades tão grandes de vapor d’água pudessem atingir a atmosfera superior. Anteriormente, eles esperavam que “deveria ter sido limitado pela temperatura fria lá em cima e provavelmente se condensaria em nuvens”, disse Montmessin.
Em suma, se o vapor d’água puder flutuar regularmente tão alto na atmosfera marciana sem ser limitado pela condensação “, poderíamos imaginar que a fuga de água em Marte tenha sido muito mais eficaz do que se pensava”, disse Montmessin.
Pesquisas futuras podem quantificar melhor quanta água está entrando na atmosfera superior e modelar seu comportamento, para que os cientistas possam entender melhor como o vapor d’água pode escapar para o espaço, disse Montmessin.
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 9 de janeiro na revista Science.
Vejam abaixo fotos da busca histórica por água em Marte:
Esta imagem colorida colocada na topografia digital mostra a McLaughlin Crater em uma perspectiva 3D, olhando para o leste. Depósitos em tons claros no chão da cratera contêm minerais de alteração que são cobertos por fluxos de detritos da Cratera de Keren, presente na borda sul. A Cratera McLaughin continha um lago que provavelmente era alimentado pelas águas subterrâneas.
Essas encostas em Marte, como fotografadas pelo HiRise (High Resolution Imaging Science Experiment) no Mars Reconnaissance Orbiter, podem ter sido esculpidas por água salgada que poderia percorrer a superfície marciana a cada primavera.
Este mapa de Marte mostra localizações relativas de três tipos de descobertas relacionadas a água salgada ou congelada, além de um novo tipo de descoberta que pode estar relacionada a sal e água. Caixas azuis são caches de gelo d’água; caixas brancas são crateras frescas que expõem o gelo da água; caixas vermelhas são depósitos de sal que podem ser provenientes da evaporação da água salgada.
As encostas de Marte que podem abrigar pistas de água salgada líquidas são vistas aqui com um céu sintético semelhante a Marte ao fundo.
Esta imagem composta mostra linhas estranhas nas encostas da Cratera Horowitz de Marte, que os cientistas dizem sugerir a presença de água salgada líquida. Essas imagens mostram a estrutura central da cratera de Horowitz, incluindo picos e valas centrais. As setas marcam os locais dos recursos de inclinação ímpar.
Essas encostas esculpidas na cratera de Horowitz em Marte sugerem que o Planeta Vermelho possa hospedar água líquida atualmente. As cores foram fortemente aprimoradas para mostrar as diferenças sutis, incluindo faixas laranja claras (setas pretas) no canto superior direito que podem marcar linhas desbotadas.
Uma cratera de impacto na bacia Newton de Marte mostra linhas que parecem ter sido esculpidas em água salgada. Quatro painéis laterais mostram essas linhas no final do verão em Marte (B), depois desaparecem no início da primavera (C), depois gradualmente escurecendo e reformando na primavera (D) e no verão (E).
Esta imagem combina uma fotografia de fluxos escuros sazonais em uma encosta marciana com uma grade de cores com base nos dados coletados por um espectrômetro de mapeamento mineral observando a mesma área. Imagem divulgada em 10 de fevereiro de 2014.
A borda da cratera em Terra Sirenum foi fotografada pela câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. A observação de barrancos, graças à repetição de varreduras na mesma paisagem, orbitando naves espaciais, pode pegar barrancos em ação, se estiverem ativos hoje.
Bolsões de gelo d’água no pólo sul de Marte, como esses, foram impedidos de migrar uma vez por rotina por uma camada de gelo seco ou dióxido de carbono congelado. Cientistas planetários acham que as migrações foram alimentadas por uma oscilação excêntrica em Marte.
O instrumento Shallow Radar no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA detectou depósitos generalizados de gelo glacial nas latitudes médias de Marte. Este mapa de uma região conhecida como Deuteronilus Mensae, no hemisfério norte, mostra a localização dos depósitos de gelo detectados em azul.
Uma observação anotada da enorme cratera McLaughlin em Marte, mostrando locais de minerais e argilas criados pela água no passado antigo. A região pode ter sido um lago de águas subterrâneas bilhões de anos atrás. Imagem divulgada em 20 de janeiro de 2013.
Características em forma de língua chamadas fluxos lobados foram vistas na parede de uma cratera de 60 quilômetros de diâmetro na superfície marciana. (Imagem tirada com a câmera THEMIS VIS da Mars Oddysey.)
Este mapa de radar mostra a espessura dos depósitos polares sul de Marte (o roxo representa as áreas mais finas e o vermelho, a mais espessa). O círculo escuro é a área em direção a 87 graus de latitude sul, onde o MARSIS não pode coletar dados de radar.
Nesta perspectiva, olhando para a borda interna da Cratera Lyot em Marte, um amplo avental de detritos lobados (à esquerda) (considerado uma geleira coberta de detritos) é encontrado entre os canais esculpidos em água. Os autores argumentam que essas unidades ricas em gelo sofreram derretimento no ambiente de alta pressão fornecido pela Lyot Crater, o ponto mais profundo do hemisfério norte de Marte.
O chão e as margens de um barranco de Marte na parede noroeste de uma cratera no Terra Sirenium mudaram entre dezembro de 2001 e abril de 2005 devido a um material distinto em tons claros que fluía pela encosta e formava um depósito (em cima). A mesma mudança ocorreu em uma cratera na região de Centauri Montes (abaixo).
O derretimento das geleiras gerou rios em Marte tão recentemente quanto várias centenas de milhões de anos atrás. Esta imagem mostra um rio que surgiu de uma geleira passada de uma cratera sem nome nas latitudes médias de Marte.
No centro desta vista de uma área do norte de Marte, a meia latitude, uma cratera fresca com cerca de 6 metros de diâmetro mantém uma exposição de material brilhante, azul nessa imagem de cores falsas.
Os oceanos ou mares antigos que se pensa terem coberto Marte antigo há 3 bilhões de anos, como mostrado na capitulação deste artista com base na topografia real de Marte do altímetro a laser Mars Orbiter da NASA, podem ter surgido através de rachaduras na superfície.
Uma visão de Marte como pode ter aparecido há mais de 2 bilhões de anos atrás, com um oceano enchendo a bacia da planície que agora ocupa a região polar norte.
Cadeias de marcas de crateras em Marte como essas poderiam ter sido feitas por icebergs rolando pelos antigos oceanos marcianos de Marte, sugerem os pesquisadores.
Este é um mapa global que mostra a densidade de dissecação das redes de vales em Marte, em relação ao hipotético oceano do norte. São mostrados dois níveis de mar candidatos: contato 1 com profundidade média de 1.680 metros e contato 2 com profundidade média de 3.760 metros.
Pedregulhos sobre terras baixas do norte em Marte.
A imagem mostra um mapa topográfico de uma cratera no planalto de Xanthe, que abrigava um lago de 3,8 a 4 bilhões de anos atrás. Os sedimentos foram depositados no lago, formando um delta de forma distinta. O lago era alimentado por um rio que corria através do vale de Nanedi e entrava na cratera do sul.
Aglomerados densos de estruturas semelhantes a trincas, chamados bandas de deformação, formam os sulcos lineares nesta imagem de Marte da câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) na Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Rachaduras causadas pela contração do sulfato são evidentes nesta imagem da superfície do local Meridiani Planum de Marte pelo Opportunity Rover da NASA.
Esta visão de rochas em camadas no chão da cratera McLaughlin mostra rochas sedimentares que contêm evidências espectroscópicas de minerais formados por interação com a água. A câmera de alta resolução Science Experiment Science (HiRISE) na Mars Reconnaissance Orbiter da NASA registrou a imagem. Imagem divulgada em 20 de janeiro de 2013.
Fluxos sazonais escuros emanam das exposições rochosas na Cratera Palikir em Marte nesta imagem da câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) na Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Três setas apontam para ventiladores suaves e brilhantes deixados para trás pelos fluxos. Esta imagem foi tirada em 27 de junho de 2011 e divulgada em 10 de fevereiro de 2014.
Publicado em 11/01/2020
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