A InSight registrou cerca de 450 marsquakes até o momento.
Marte pode estar frio e seco, mas está longe de estar morto.
Os primeiros resultados científicos oficiais da sonda InSight Mars, da NASA, foram lançados e revelam um mundo regularmente agitado.
“Finalmente, pela primeira vez, estabelecemos que Marte é um planeta sismicamente ativo”, disse Bruce Banerdt, investigador principal do InSight, do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, durante uma teleconferência com repórteres na quinta-feira (fevereiro). 20)
Sondando a subsuperfície marciana
O InSight pousou perto do equador marciano em novembro de 2018, iniciando uma missão de dois anos e 850 milhões de dólares para sondar o interior do Planeta Vermelho com detalhes sem precedentes.
A sonda estacionária carrega dois instrumentos científicos principais para fazer esse trabalho: um conjunto supersensível de sismômetros e uma sonda de calor denominada “toupeira”, projetada para ficar a pelo menos 10 pés (3 metros) abaixo da superfície do Planeta Vermelho.
Análises de marsquake e medições de transporte de calor permitirão à equipe da missão construir um mapa 3D detalhado do interior marciano, disseram autoridades da NASA. Além disso, os cientistas do InSight estão usando sinais de rádio emitidos pelo módulo de aterrissagem para rastrear quanto Marte oscila em seu eixo ao longo do tempo. Essas informações ajudarão os pesquisadores a determinar quão grande e denso é o núcleo do planeta. (O nome completo da missão – Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor – faz referência a essas várias linhas de investigação.)
No geral, as observações do InSight ajudarão os cientistas a entender melhor como os planetas rochosos, como Marte, Terra e Vênus, formam e evoluem, disseram os membros da equipe da missão.
Os retornos científicos iniciais da missão, que foram publicados hoje (21 de fevereiro) em seis artigos nas revistas Nature Geoscience e Nature Communications, mostram que o InSight está a caminho de atingir esse objetivo a longo prazo, disse Banerdt. (Obtivemos uma amostra desses resultados no último ano, no entanto, já que os membros da equipe da missão divulgaram algumas descobertas em dribs e drab.)
Muitos terremotos
Os novos estudos abrangem os primeiros 10 meses da posse do InSight em Marte, durante os quais o sonda detectou 174 eventos sísmicos.
Esses terremotos ocorreram em dois tipos. Cento e cinquenta deles eram rasos, tremores de pequena magnitude cujas vibrações se propagavam através da crosta marciana. Os outros 24 eram um pouco mais fortes e profundos, com origens em vários locais do manto, disseram os membros da equipe do InSight. (Mas mesmo esses terremotos maiores não eram tão poderosos; chegaram na faixa de magnitude 3 a 4. Aqui na Terra, os terremotos geralmente devem ter pelo menos magnitude 5,5 para danificar edifícios.)
Esse foi o tremor registrado até setembro de 2019. O InSight também está ocupado desde então; sua contagem total de terremotos agora é de cerca de 450, disse Banerdt. E todo esse tremor de fato se origina do próprio Marte, acrescentou; Até onde a equipe sabe, nenhuma das vibrações foi causada por meteoritos que atingiram o Planeta Vermelho. Então, há muita coisa acontecendo sob a superfície do planeta.
Mas essa atividade é bem diferente da que estamos acostumados na Terra, onde a maioria dos terremotos é causada por placas tectônicas deslizando umas sobre as outras. Marte não possui tectônica de placas ativa, disseram os pesquisadores, então ambos os tipos de terremotos são causados pelo resfriamento de longo prazo do planeta desde sua formação, há 4,5 bilhões de anos.
“À medida que o planeta esfria, ele se contrai e, em seguida, as camadas externas quebradiças precisam fraturar para se manter na superfície”, disse Banerdt. “Esse é o tipo de fonte de estresse a longo prazo”.
E alguns locais marcianos estão mais estressados que outros. Uma região particularmente ativa é o sistema de fraturas Cerberus Fossae, que fica a cerca de 1.600 quilômetros a leste do local de pouso do InSight Elysium Planitia.
A equipe da missão localizou dois dos maiores terremotos detectados até o Cerberus Fossae, que “contém falhas, fluxos vulcânicos e canais de vazão de água líquida com idades tão recentes quanto 2 a 10 Ma [milhões de anos atrás] e possivelmente mais jovens da contagem de crateras de impacto”. Banerdt e seus colegas escreveram em um dos novos estudos.
“Portanto, é possível que exista um magma real em profundidade que esteja esfriando”, disse a vice-investigadora principal da InSight, Sue Smrekar, também do JPL, durante a teleconferência de quinta-feira. Esse resfriamento levaria à contração da câmara de magma, causando deformação da crosta, acrescentou ela.
Mas Smrekar enfatizou que essa é uma hipótese, não uma determinação definitiva do que está acontecendo no Cerberus Fossae. De fato, embora os membros da equipe de missão pensem entender a sismicidade marciana em linhas gerais, eles ainda estão tentando entender como isso funciona em detalhes.
Muitas idéias
Uma grande quantidade de informações pode ser obtida nas medições de terremotos do InSight. Por exemplo, análises de como as ondas sísmicas se movem através da crosta marciana sugerem que há pequenas quantidades de água misturadas com a rocha, disseram os membros da equipe da missão.
“Nossos dados são consistentes com uma crosta com um pouco de umidade, mas não podemos dizer de uma maneira ou de outra se existem grandes reservatórios subterrâneos de água neste momento”, disse Banerdt.
Os novos artigos relatam uma variedade de outras descobertas também. Por exemplo, o InSight é a primeira missão a transportar um magnetômetro para a superfície marciana, e esse instrumento detectou um campo magnético local cerca de 10 vezes mais forte do que seria esperado com base em medições orbitais. (Porém, Marte perdeu seu campo magnético global bilhões de anos atrás. Isso permitiu que as partículas solares afastassem a atmosfera marciana que antes era espessa, o que estimulou a transição do planeta de um mundo relativamente quente e úmido para o deserto frio que é hoje.)
O InSight também está coletando dados meteorológicos, medindo a pressão muitas vezes por segundo e a temperatura uma vez a cada segundo, disse Banerdt. Essas informações ajudam a equipe da missão a entender melhor o ruído ambiental que pode complicar as interpretações das observações sísmicas, mas também possui um valor independente considerável.
“Isso realmente vai revolucionar nossa compreensão da interação da atmosfera com a superfície de Marte”, disse Banerdt. “Essa é uma das coisas que realmente abrirá uma nova janela de pesquisa em Marte”.
Atualização de toupeira
Nem tudo correu bem para o InSight, no entanto. Notavelmente, a toupeira não conseguiu atingir a profundidade prescrita porque a sujeira marciana está se mostrando mais escorregadia do que os membros da equipe da missão haviam previsto. (O sistema de escavação auto-marteladora da toupeira requer uma certa quantidade de atrito para funcionar.)
A equipe da missão tentou várias estratégias para mover a toupeira, incluindo pressionar o lado da sonda com o braço robótico do InSight para gerar o atrito necessário. Essa última tática gerou algum sucesso de parada, mas a toupeira permanece presa muito perto da superfície.
Assim, nas próximas seis a oito semanas, os membros da equipe de missão pretendem tentar uma modificação da estratégia de pressionar os braços, na qual pressionarão as costas da toupeira e não o lado. O objetivo é introduzir a toupeira cerca de 40 centímetros, altura em que esperamos poder começar a cavar por conta própria, disse Banerdt.
A equipe do InSight também gostaria de um pouco mais de cooperação da Mars no lado sísmico, se possível. A sonda ainda não detectou grandes terremotos, que têm o potencial de criar uma imagem mais clara do interior profundo do planeta para os cientistas da missão.
A falta de terremotos poderosos não é surpresa, ressaltou Banerdt; afinal, tremores grandes são muito mais raros do que seus colegas menores aqui na Terra. Portanto, a equipe pode ter que esperar um pouco para conseguir um.
Mas essas questões não estão atrapalhando a missão; a equipe está animada com o andamento das coisas até agora, disse Banerdt.
“Acho que estamos no caminho de alcançar a maioria, se não todos, dos objetivos que estabelecemos para nós mesmos há 10 anos, quando começamos esta missão”, disse ele.
Publicado em 24/02/2020 21h59
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