Landers e rovers em Marte coletam dados que ajudam os cientistas a responder questões fundamentais sobre geologia, atmosfera, ambiente de superfície, história da água e potencial de vida no Planeta Vermelho.
Para obter essas informações para a Terra, eles primeiro transmitem os dados para naves espaciais em órbita ao redor de Marte. Esses orbitadores então usam seus transmissores muito maiores e mais poderosos para “transmitir” os dados através do espaço para grandes antenas de espaço profundo na Terra.
“A retransmissão de dados é uma parte essencial da exploração de Marte”, diz James Godfrey, gerente de operações de naves espaciais Mars Express no centro de controle de missão ESOC da ESA. “Estamos orgulhosos de que a Mars Express tenha desempenhado um papel na rede de transmissão de dados interagências da Mars por muitos anos e tenha suportado tantos ativos de superfície. Esta rede será vital para apoiar futuras missões ao Planeta Vermelho, como as da campanha Mars Sample Return.”
Os testes com Perseverance coincidem com o 10º aniversário marciano do orbitador. A Mars Express chegou a Marte em 25 de dezembro de 2003, quase 19 anos terrestres atrás. Como um ano marciano é igual a aproximadamente 687 dias terrestres, a espaçonave comemorou 10 anos marcianos em órbita em 16 de outubro de 2022.
Faça uma viagem pela história marciana.
Espírito de equipe
Em 2004, apenas dois meses depois de chegar a Marte, a Mars Express sobrevoou o rover Spirit da NASA.
O orbitador da ESA enviou comandos para o rover, que então enviou seus dados para o orbitador na primeira demonstração de uma rede de comunicações interagências em torno de outro planeta.
Os comandos para o rover primeiro tiveram que ser transferidos da Equipe de Operações do Espírito no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), EUA, para o ESOC na Alemanha. Aqui eles foram traduzidos em comandos para o Mars Express, então uplinked para o orbitador e enviados para o rover.
A oportunidade bate à porta
Sete outros testes de comunicação foram realizados entre a Mars Express e o rover Opportunity da NASA no início de 2008. Com base nos testes com o Spirit, eles ajudaram a otimizar a comunicação ESA-NASA em Marte.
O desembarque de Phoenix
Em 25 de maio de 2008, a Mars Express rastreou a descida da sonda Phoenix e transmitiu os dados à NASA para ajudar a confirmar os dados de seus próprios orbitadores. Nas semanas após o pouso, a Mars Express mais uma vez demonstrou sua capacidade de transmitir dados de forma confiável da superfície marciana para a Terra.
Pedras de curiosidade
Em 2012, a Mars Express foi confiada para retransmitir dados científicos cruciais do rover Curiosity da NASA de volta à Terra. Foi um próximo passo pequeno, mas significativo, para a cooperação interplanetária entre agências espaciais.
No início da manhã de 6 de outubro, o orbitador da ESA alinhou sua antena de comunicação de aterrissagem para apontar para o Curiosity bem abaixo da superfície.
Por 15 minutos, o rover da NASA transmitiu dados científicos para o satélite da ESA, antes que a Mars Express se voltasse para apontar sua antena de alto ganho mais poderosa para a Terra e começasse a fazer downlink da preciosa informação.
Os dados incluíam esta imagem de uma rocha adquirida pelo Curiosity durante as primeiras análises de solo feitas em seu laboratório móvel. A Mars Express fez o downlink da imagem para o ESOC na Alemanha através da antena de espaço profundo de 35 m de diâmetro da ESA em New Norcia, Austrália. Todos os dados retransmitidos foram imediatamente disponibilizados ao JPL na Califórnia para processamento e análise.
Cooperação mais estreita InSight
Foi o irmão mais novo da Mars Express, o Trace Gas Orbiter da ESA, que deu o próximo passo e estabeleceu o primeiro suporte de retransmissão de dados interplanetários de rotina entre agências quando começou a apoiar o módulo de pouso InSight da NASA. Mas a Mars Express continuou seu importante trabalho atuando como suporte de contingência para mais uma nova sonda.
Zhurong chamando
Ao longo do ano passado, a Mars Express realizou testes com o rover CNSA Zhurong para avaliar a compatibilidade do sistema de rádio e a possibilidade de suportar retransmissão de dados com o rover.
O Perseverance compensa
Os recentes testes bem-sucedidos de retransmissão de dados com o Perseverance da NASA elevam o total de missões à superfície de Marte apoiadas pela Mars Express para um recorde de sete.
A Mars Express tem sido uma parte importante do papel fundamental da Europa na rede de transmissão de dados de Marte e continua a fornecer ciência e serviços importantes, mantendo-se uma das missões de menor custo da ESA para voar.
Nos últimos dois anos, o orbitador veterano ajudou a monitorar as condições no local de pouso do Perseverance, juntou-se ao Trace Gas Orbiter da ESA para realizar 18 anos de ciência de rádio em dois meses e recebeu uma grande atualização de software que está respirando nova vida em um instrumento projetado na Terra há mais de 20 anos.
Publicado em 14/11/2022 13h39
Artigo original: