O veículo espacial Perseverance Mars da NASA está a pouco mais de um mês da data de lançamento prevista para 20 de julho. A missão de astrobiologia do veículo espacial buscará sinais de vidas microscópicas passadas em Marte, explorará a geologia do local de pouso na Cratera Jezero e demonstrará as principais tecnologias para ajudar a se preparar para futuras explorações robóticas e humanas.
E o rover fará tudo isso ao coletar as primeiras amostras de rocha e regolito marcianos (rocha e poeira quebradas) para retornar à Terra por um conjunto de futuras missões.
“Hoje, cinquenta e um anos atrás, a NASA estava profundamente preparada para o primeiro pouso na Lua”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine. “Hoje estamos no limiar de outro momento monumental na exploração: a coleta de amostras em Marte. Ao celebrarmos hoje os heróis da Apollo 11, as gerações futuras podem muito bem reconhecer as mulheres e os homens da Perseverança – não apenas pelo que alcançarão 100. milhões de quilômetros de casa, mas pelo que eles foram capazes de realizar neste mundo a caminho do lançamento “.
A missão Mars 2020 (https://mars.nasa.gov/mars2020) está programada para começar neste verão desde que a agência anunciou o projeto em dezembro de 2012. Devido às posições relativas da Terra e de Marte, oportunidades de lançamento surgem apenas a cada 26 meses. Se a Perseverança não fosse para Marte neste verão, o projeto teria que esperar até setembro de 2022 para tentar novamente, afetando seriamente os objetivos de longo prazo do Programa de Exploração de Marte da NASA e aumentando o risco geral da missão.
Desafios significativos vêm com o território ao planejar uma missão em Marte. No caso do Perseverance – a carga útil mais pesada ainda disponível no Planeta Vermelho – eles incluíram a implementação de um projeto de teste inteiro para confirmar a solidez de seu design de pára-quedas. Também houve um grande esforço para aprimorar o desempenho do sistema de cache de amostras do rover, o mecanismo mais complexo e mais limpo já enviado para o espaço. Mas de todos os obstáculos enfrentados pelos homens e mulheres da Perseverança, a pandemia de coronavírus representou o maior desafio, com precauções de segurança que exigem muito trabalho a ser feito remotamente.
“A equipe nunca vacilou em sua busca pela plataforma de lançamento”, disse Michael Watkins, diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Foi através de sua dedicação e da ajuda de outras instalações da NASA que chegamos até aqui”.
Perseverante
Em meio à tensão adicional de manter o cronograma enquanto incorpora precauções adicionais – e mantendo amigos, familiares e colegas em segurança – a equipe da missão Mars 2020 tem plena consciência da dedicação e do trabalho árduo das pessoas na comunidade médica em todo o mundo durante o pandemia. Com eles em mente, a missão instalou uma placa no lado esquerdo do chassi do rover, entre as rodas central e traseira. O gráfico na placa de alumínio de 3 por 5 polegadas (8 por 13 centímetros) mostra a Terra, apoiada pela comunidade médica – representada pelo antigo símbolo da haste entrelaçada por serpentes. Uma linha representando a trajetória de uma espaçonave se eleva do centro da Flórida em direção a Marte, representada como um pequeno ponto no fundo.
“Queríamos demonstrar nossa gratidão por aqueles que colocaram seu bem-estar pessoal em risco pelo bem dos outros”, disse Matt Wallace, vice-gerente de projetos do JPL na Perseverance. “É nossa esperança que, quando as gerações futuras viajarem para Marte e acontecerem com o nosso veículo espacial, elas serão lembradas de que na Terra no ano de 2020 havia essas pessoas”.
Todos os principais componentes da nave espacial da missão do rover (do estágio aeroshell e descida ao estágio de cruzeiro e rover) agora estão na configuração em que estarão na plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. No final desta semana, eles serão incluídos na carenagem que os protegerá durante o lançamento. Na próxima semana, a carenagem e a espaçonave serão transportadas para o Space Launch Complex 41, onde serão anexadas ao topo de um foguete Atlas Launch da United Launch Alliance.
“A missão tem um lançamento, 314 milhões de milhas de espaço interplanetário e sete minutos de terror para chegar com segurança à superfície de Marte”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA. “Quando vemos a paisagem na cratera Jezero pela primeira vez e realmente começamos a perceber a recompensa científica diante de nós, a diversão realmente começa”.
A missão de astrobiologia do Perseverance rover procurará sinais de vida microbiana antiga. Também caracterizará o clima e a geologia do planeta, abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão planetária a coletar e armazenar em cache amostras de núcleo e poeira de rochas marcianas. Missões subseqüentes, atualmente sob consideração pela NASA (em conjunto com a Agência Espacial Européia), enviariam naves espaciais para Marte para coletar essas amostras em cache da superfície e devolvê-las à Terra para análise aprofundada.
A missão Mars 2020 faz parte de um programa maior que inclui missões na Lua como uma maneira de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho (https://www.nasa.gov/topics/moon-to-mars). Encarregada de retornar astronautas à Lua em 2024, a NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela até 2028 através dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.
Independentemente do dia em que o Perseverance decolar durante o período de lançamento de 20 de julho a 11 de agosto, ele pousará na Cratera Jezero de Marte em 18 de fevereiro de 2021. O direcionamento do pouso para uma data e hora específicas ajuda os planejadores da missão a entender melhor a iluminação e a temperatura em Marte. o local de pouso, bem como a localização dos satélites em órbita de Marte, encarregados de registrar e retransmitir dados da sonda durante sua descida e pouso.
Publicado em 19/06/2020 05h12
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