A sonda InSight da NASA detectou dois terremotos fortes e claros originados em um local de Marte chamado Cerberus Fossae – o mesmo lugar onde dois fortes terremotos foram vistos no início da missão. Os novos terremotos têm magnitudes de 3,3 e 3,1; os terremotos anteriores foram de magnitude 3,6 e 3,5. A InSight registrou mais de 500 terremotos até agora, mas por causa de seus sinais claros, esses são quatro dos melhores registros de terremotos para sondar o interior do planeta.
Estudar marsquakes é uma maneira pela qual a equipe de ciência do InSight busca desenvolver uma melhor compreensão do manto e do núcleo de Marte. O planeta não tem placas tectônicas como a Terra, mas possui regiões vulcanicamente ativas que podem causar estrondos. Os terremotos de 7 e 18 de março reforçam a ideia de que Cerberus Fossae é um centro de atividade sísmica.
“Ao longo da missão, vimos dois tipos diferentes de marsquakes: um que é mais ‘parecido com a Lua’ e o outro, mais ‘parecido com a Terra'”, disse Taichi Kawamura, do Institut de Physique du Globe de da França Paris, que ajudou a fornecer o sismômetro da InSight e distribui seus dados junto com a universidade de pesquisa suíça ETH Zurich. As ondas de terremotos viajam mais diretamente pelo planeta, enquanto as de moonquakes tendem a ser muito dispersas; marsquakes ficam em algum lugar no meio. “Curiosamente”, continuou Kawamura, “todos os quatro terremotos maiores, que vêm de Cerberus Fossae, são ‘semelhantes à Terra’.”
Os novos terremotos têm algo mais em comum com os principais eventos sísmicos anteriores da InSight, que ocorreram quase um ano marciano completo (dois anos terrestres) atrás: eles ocorreram no verão do norte de Marte. Os cientistas previram que este seria novamente o momento ideal para ouvir os terremotos, porque os ventos ficariam mais calmos. O sismômetro, chamado de Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), é sensível o suficiente para que, mesmo quando coberto por um escudo em forma de cúpula para bloqueá-lo do vento e evitar que fique muito frio, o vento ainda causa vibração suficiente para obscurecer alguns marsquakes. Durante a última temporada de inverno do norte, o InSight não conseguiu detectar nenhum terremoto.
“É maravilhoso observar marsquakes novamente após um longo período de registro do ruído do vento”, disse John Clinton, um sismólogo que lidera o Serviço Marsquake da InSight na ETH Zurich. “Passado um ano marciano, estamos agora muito mais rápidos na caracterização da atividade sísmica no Planeta Vermelho.”
Melhor Detecção
Os ventos podem ter se acalmado, mas os cientistas ainda esperam melhorar ainda mais sua capacidade de “escuta”. As temperaturas perto do módulo de aterrissagem InSight podem oscilar de quase 148 graus Fahrenheit negativos (100 graus Celsius negativos) à noite a 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit) durante o dia. Essas variações extremas de temperatura podem estar fazendo com que o cabo que conecta o sismômetro ao módulo de pouso se expanda e se contraia, resultando em sons de estouro e picos nos dados.
Portanto, a equipe da missão começou a tentar isolar parcialmente o cabo das intempéries. Eles começaram usando a concha na extremidade do braço robótico do InSight para jogar solo em cima do escudo térmico e contra vento em cúpula, permitindo que ele escorresse para o cabo. Isso permite que o solo chegue o mais próximo possível do escudo sem interferir com a vedação do escudo com o solo. Enterrar a corda sísmica é de fato um dos objetivos da próxima fase da missão, que a NASA estendeu recentemente por dois anos, até dezembro de 2022.
Apesar dos ventos que têm sacudido o sismômetro, os painéis solares do InSight permanecem cobertos de poeira e a energia diminui à medida que Marte se afasta do sol. Os níveis de energia devem melhorar depois de julho, quando o planeta começa a se aproximar do Sol novamente. Até então, a missão desligará sucessivamente os instrumentos do módulo de pouso para que o InSight possa hibernar, acordando periodicamente para verificar sua saúde e se comunicar com a Terra. A equipe espera manter o sismômetro ligado por mais um mês ou dois antes de ter que ser temporariamente desligado.
Publicado em 02/04/2021 23h19
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