Os seres humanos estão prestes a fazer história enviando pela primeira vez um pedacinho de uma rocha marciana de volta à superfície de Marte.
O fragmento de meteorito Sayh al Uhaymir 008 (ou SaU 008) pegará carona na missão rover 2020 da NASA Perseverance na quinta-feira – cerca de 600.000 anos depois de deixar o Planeta Vermelho e cerca de 1.000 anos depois de chegar à Terra.
A Perseverance usará o SaU 008 para calibrar seus scanners e instrumentos sensíveis assim que aterrissar, tratando-o como um ponto de referência para as outras rochas e materiais que serão encontrados em sua jornada pela superfície marciana.
Ainda há muito que não sabemos sobre a composição geológica de Marte, e um fragmento de rocha que sabemos ser originário do planeta – e que já foi amplamente analisado – será um ponto de comparação útil.
“Esta pequena rocha tem uma história de vida”, disse Caroline BBC, diretora de coleções de ciências da terra e curadora principal de meteoritos do Museu de História Natural do Reino Unido.
“Ele se formou cerca de 450 milhões de anos atrás, foi explodido em Marte por um asteróide ou cometa cerca de 600.000 a 700.000 anos atrás e pousou na Terra; não sabemos exatamente quando, mas talvez 1.000 anos atrás. E agora está voltando para Marte. ”
O meteorito de origem SaU 008 foi encontrado em Omã em 1999, e o fragmento SaU 008 faz parte da coleção do Museu de História Natural desde 2000.
As minúsculas bolhas de gás retidas no interior da rocha correspondem exatamente às condições atmosféricas de Marte, e é assim que sabemos sua origem.
Uma pequena fatia do SaU 008 será montada no espectrômetro SHERLOC (Ambientes Habitáveis de Varredura com Raman e Luminescence for Organics and Chemicals), transportado pela Perseverance, que utilizará um laser para analisar a composição química e orgânica das rochas marcianas.
Ter um pedaço do meteorito de Marte original à mão deve tornar este estudo mais preciso e confiável, e o SHERLOC está levando nove outros materiais diferentes para testá-los na atmosfera do Planeta Vermelho – incluindo um material que pode ser usado em futuros trajes espaciais.
“O instrumento SHERLOC é uma oportunidade valiosa para se preparar para o voo espacial humano, bem como para realizar investigações científicas fundamentais da superfície marciana”, diz o co-investigador e curador de materiais extraterrestres Marc Fries, do Johnson Space Center.
“Isso nos fornece uma maneira conveniente de testar material que manterá os futuros astronautas em segurança quando chegarem a Marte”.
Obviamente, existem outras maneiras pelas quais a NASA poderia calibrar esses instrumentos. Mas, como um artigo apresentado na 50ª Conferência de Ciências Lunares e Planetárias explicou no ano passado, o regresso a casa de parte da SaU 008 também oferece “fins únicos de educação e divulgação pública”.
Tanto a NASA como a SpaceX têm um histórico de itens exclusivos e de destaque para ajudá-los em suas missões – seja um dinossauro roxo brilhante usado como um indicador de gravidade zero ou um roadster Tesla como carga de teste.
Então, enviar uma rocha marciana de volta ao seu planeta natal pode ser um golpe publicitário, mas é bem legal, com um propósito útil.
Enquanto um pedaço de meteorito já foi lançado de volta à órbita de Marte, esta será a primeira vez que um fragmento como esse será devolvido à superfície real. Será usado no local de pouso de Perseverance, a cratera Jezero.
A bacia de 49 quilômetros (30 milhas) pode ter abrigado um lago, e um dos trabalhos que a Perseverance tem é procurar quaisquer vestígios de vida remanescentes. Quaisquer amostras de interesse serão empacotadas e deixadas para futuras missões se recuperarem.
O material com sinais da vida marciana pode chegar em 10 a 15 anos e, se o Perseverance encontrar algo digno de nota, o retorno do pequeno fragmento da SaU 008 será parcialmente responsável.
“O pedaço de rocha que estamos enviando foi escolhido especificamente porque é o material certo em termos de química, mas também é uma rocha muito dura”, disse Smith ao Guardian. “Alguns dos meteoritos marcianos que temos são muito frágeis. Esse meteorito é tão resistente quanto botas velhas.”
A missão Perseverance, com um pouco de SaU 008 a bordo, está programada para ser lançada em 30 de julho. Você pode assistir a coisa toda ao vivo abaixo.
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Publicado em 29/07/2020 12h52
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