O helicóptero de Marte da NASA, Ingenuity, fez seu 12º voo no Planeta Vermelho na segunda-feira (16 de agosto), durante o qual o pequeno helicóptero serviu de olhos no céu para seu companheiro maior, o rover Perseverance.
O vôo foi projetado para servir como reconhecimento para as explorações contínuas do rover de uma região chamada South Séítah, de acordo com um plano de vôo que a NASA divulgou antes da tentativa que chamou a surtida de “ambiciosa”.
“Voar sobre Séítah Sul traz riscos substanciais por causa do terreno variado”, escreveram os cientistas do Ingenuity no plano. “Quando optamos por aceitar os riscos associados a tal vôo, é por causa das recompensas correspondentemente altas. Saber que temos a oportunidade de ajudar a equipe do Perseverance com o planejamento científico, fornecendo imagens aéreas exclusivas, é toda a motivação necessária.”
Ao contrário da maioria de seus voos recentes, esta surtida viu o Ingenuity fazer uma viagem de ida e volta. Essa escolha correspondia ao propósito do vôo. Enquanto o helicóptero estava focado em se manter à frente do Perseverance, desta vez a Ingenuity estava coletando informações detalhadas de reconhecimento para o rover.
Isso porque, embora voar sobre o sul de Séítah seja arriscado para o pequeno helicóptero, dirigir pela região também é perigoso para o rover Perseverance. Mas a região também está cheia de rochas intrigantes que a equipe científica do Perseverance adoraria estudar de perto.
Portanto, as cerca de 10 fotografias coloridas e a cena estéreo que o Ingenuity foi direcionado a capturar durante seu vôo guiarão os cientistas do Perseverance enquanto eles decidem para onde apontar o rover. Depois que a primeira tentativa de amostragem do Perseverance falhou em capturar qualquer rocha, a equipe está procurando um novo alvo para tentar fazer as malas para uma futura missão de balsa para a Terra.
Durante seus primeiros 11 voos, o Ingenuity voou um total de cerca de 1,4 milhas (2,2 quilômetros) e passou quase 19 minutos nos céus de Marte, de acordo com as contagens fornecidas pela NASA. O 12º vôo adicionou quase 1.500 pés (450 metros) e 169 segundos a esse total.
A Ingenuity excedeu em muito sua diretriz original, de fazer cinco voos ao redor de seu local de implantação inicial ao longo de um mês para provar que voar um helicóptero em Marte é possível.
Publicado em 18/08/2021 22h43
Artigo original: