Depois de provar que o vôo controlado é possível no Planeta Vermelho, o helicóptero Mars Ingenuity da NASA tem novas ordens: batedor à frente do rover Perseverance para ajudar na busca por sinais passados de vida microbiana.
A próxima fase estende a missão do rotocraft além da demonstração de tecnologia original de um mês. Agora, o objetivo é avaliar o quão bem os aviadores podem ajudar na exploração futura de Marte e de outros mundos.
“Vamos reunir informações sobre a capacidade de suporte operacional do helicóptero enquanto o Perseverance se concentra em sua missão científica”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA, a repórteres na sexta-feira.
O tipo de reconhecimento que o Ingenuity realiza pode um dia também ser útil para missões humanas, buscando os melhores caminhos para os exploradores percorrerem e alcançando locais que não seriam possíveis de outra forma.
O mini helicóptero de 1,8 quilo realizou com sucesso o quarto de seus cinco voos originalmente planejados na sexta-feira, “indo mais longe e mais rápido do que nunca”, tuitou a NASA.
O quinto está planejado para os próximos dias, então sua missão será estendida, inicialmente por um mês marciano.
Se continuará além disso, dependerá se ainda está em boa forma e se está ajudando, em vez de atrapalhar, os objetivos do rover de coletar amostras de solo e rocha para futuras análises de laboratório na Terra.
Eles esperam coletar sua primeira amostra em julho.
As façanhas do Ingenuity capturaram a imaginação do público desde que fez seu primeiro vôo em 19 de abril, mas a NASA disse que isso não foi um fator em sua decisão de permitir que os dois robôs continuem explorando Marte juntos.
“Realmente desejamos passar um tempo considerável onde estamos e, portanto, é uma espécie de alinhamento fortuito”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance.
Publicado em 01/05/2021 09h20
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