Com o período de lançamento do rover Mars 2020 Perseverance da NASA, aberto em 14 semanas, os preparativos finais da espaçonave continuam no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Na semana passada, a equipe de montagem, teste e operações de lançamento completou marcos importantes, alimentando o estágio de descida – também conhecido como guindaste do céu – e anexando o Mars Helicopter, que será a primeira aeronave da história a tentar o vôo controlado por força em outro planeta.
No fim de semana, foram carregados 401 quilos de monopropelente de hidrazina nos quatro tanques de combustível do estágio de descida. Quando o aeroshell que contém o estágio de descida e o veículo espacial entrar na atmosfera marciana em 18 de fevereiro de 2021, o propulsor será alimentado por pressão através de 37 metros de tubo de aço inoxidável e titânio em oito motores de pouso em Marte. O trabalho dos motores: diminuir a velocidade da espaçonave, que estará viajando a cerca de 80 metros por segundo, quando estiver a 2.200 metros de altitude, para 0,75 metros, a 0,75 metros, quando chegar a 66 pés (20 metros) acima da superfície.
Mantendo essa taxa de descida, o palco executará a manobra do guindaste do céu: os cabos de nylon se enrolam para abaixar o rover 25 pés (7,6 metros) abaixo do estágio de descida; Quando a sonda detecta um pouso na cratera Jezero, os cabos de conexão são cortados e o estágio de descida voa.
“Os últimos cem dias antes de qualquer lançamento da Mars estão repletos de marcos significativos”, disse David Gruel, gerente de operações de montagem, teste e lançamento do Mars 2020 na JPL. “Abastecer o estágio de descida é um grande passo. Embora continuemos testando e avaliando seu desempenho à medida que avançamos nos preparativos para o lançamento, agora está pronto para cumprir sua missão de colocar Perseverança na superfície em Marte”.
O helicóptero
Depois de abastecer o estágio de descida, o sistema que entregará o helicóptero de Marte à superfície do Planeta Vermelho foi integrado ao Perseverance. O helicóptero, que pesa 1,8 kg e possui hélices de 1,2 metros de diâmetro, é coberto pelo sistema de entrega. Em uma das primeiras etapas do processo de um dia em 6 de abril, técnicos e engenheiros fizeram 34 conexões elétricas entre o rover, o helicóptero e seu sistema de entrega na barriga do rover. Depois de confirmar que os dados e comandos poderiam ser enviados e recebidos, eles conectaram o sistema de entrega ao rover.
Finalmente, a equipe confirmou que o helicóptero poderia receber uma carga elétrica do veículo espacial. Antes de ser implantado na superfície da cratera Jezero, o helicóptero Mars dependerá do rover para obter energia. Posteriormente, ele gerará sua própria energia elétrica através de um painel solar localizado acima de suas hélices de contra-rotação dupla.
O helicóptero permanecerá encapsulado na barriga do rover pelo próximo ano e será implantado no início de maio – aproximadamente dois meses e meio após o pouso do Perseverance. Quando o rover se afastar a cerca de 100 metros e o helicóptero passar por uma extensa verificação de sistemas, ele executará uma campanha de teste de vôo por até 30 dias.
O Perseverance rover é um cientista robótico que pesa 2.225 libras (1.025 kg). Ele buscará sinais de vida microbiana passada, caracterizará o clima e a geologia do planeta, coletará amostras para futuro retorno à Terra e abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. Não importa em que dia a Perseverance seja lançada entre 17 de julho e agosto. No período de 5 de lançamento, aterrará na Cratera Jezero de Marte em 18 de fevereiro de 2021.
Publicado em 11/04/2020 15h26
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