O primeiro helicóptero que irá atuar fora da Terra acabou de se conectar com seu companheiro de viagem, o rover Mars 2020.
Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia, prenderam o minúsculo helicóptero Mars no veículo Mars 2020 da agência, conforme anunciado em 28 de agosto.
A dupla será lançada em julho de 2020 e aterrissará na Cratera Jezero do Planeta Vermelho em fevereiro de 2021. Uma vez em Marte, o helicóptero de 1,8 kg) se desprenderá e começará a realizar testes de vôo.
“Nosso trabalho é provar que o vôo autônomo e controlado pode ser executado na atmosfera marciana extremamente fina”, disse o gerente de projeto da Mars Helicopter, do JPL, em comunicado. (O ar de Marte é apenas 1% mais denso que o da Terra ao nível do mar.)
“Como nosso helicóptero é projetado como um teste de vôo de tecnologia experimental, ele não possui instrumentos científicos”, acrescentou. “Mas se provarmos que o voo com motor em Marte pode funcionar, estamos ansiosos pelo dia em que os helicópteros de Marte possam desempenhar um papel importante em futuras explorações do Planeta Vermelho”.
Por exemplo, helicópteros podem servir como batedores para robôs ou pioneiros humanos em Marte. As aeronaves da Red Planet também podem transportar instrumentos e realizar diversos trabalhos científicos, disseram funcionários da NASA.
O Mars 2020, que em breve receberá um apelido mais atraente por meio de uma competição de nomes de estudantes, procurará sinais de vida há muito morta no Red Planet na Cratera Jezero, que hospedava um delta do rio no passado antigo. O veículo espacial também caracterizará a geologia do local, coletará e armazenará amostras em cache para futuro retorno à Terra e demonstrará equipamentos que gerarão oxigênio do ar marciano dominado por dióxido de carbono, entre outras tarefas.
“Com a união de duas grandes naves espaciais, posso dizer definitivamente que todas as peças estão no lugar de uma missão histórica de exploração”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, DC, no mesmo declaração. “Juntos, o Mars 2020 e o Helicóptero Mars ajudarão a definir o futuro da ciência e da exploração do Planeta Vermelho nas próximas décadas”.
A NASA planeja lançar outro helicóptero em breve – o Dragonfly, que voará pela densa atmosfera da enorme lua de Saturno, Titã. O Dragonfly, que caça vidas, está programado para decolar em 2026 e pousar na superfície gelada de Titã em 2034.
Publicado em 01/09/2019
Artigo original: https://www.space.com/mars-helicopter-drone-installed-nasa-2020-rover.html
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