O veículo espacial Perseverance da NASA está prestes a decolar para Marte para explorar as possibilidades de vida do Planeta Vermelho. Espera-se que a poderosa máquina percorra as rochas de varredura da superfície e outros recursos, armazene em cache as amostras mais promissoras para retornar à Terra em poucos anos e implante um helicóptero de teste. Aqui está o que esperar quando o Perseverance se preparar para Marte.
O Perseverance tem uma janela estreita para ser lançada em Marte antes que o planeta fique muito longe da Terra. Um pouco antes de meados de agosto de 2020, o veículo espacial decolará do Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, perto de Orlando, Flórida. Atualmente, está programado para ser lançado em 30 de julho, se o tempo permitir.
O Perseverance chegará ao espaço a bordo de um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance, o mesmo foguete que enviou o sonda InSight da NASA e o rover Curiosity para Marte. Depois que o Perseverance atingir a órbita da Terra, um foguete enviará o rover no longo cruzeiro a Marte.
A Jornada
Sempre que o Perseverance é lançada, ela tem uma data de desembarque firme de 18 de fevereiro de 2021 na Cratera Jezero. Passará os meses seguintes voando em direção a Marte.
O período de cruzeiro é um momento crucial para os engenheiros continuarem o check-in no veículo espacial (envolto dentro de uma carcaça protetora) para garantir que todos os sistemas estejam prontos para o pouso. Quando o Perseverance se aproxima de Marte, os engenheiros acionam os motores do casco para colocar o veículo espacial na posição correta para pousar no Planeta Vermelho. Mas fazer essa aproximação final a Marte é apenas o primeiro passo de uma sequência de pouso complicada.
Entrada
Você deve se lembrar da sequência de “sete minutos de terror” pela qual o rover Curiosity da NASA passou em 2012 para obter o rover mais pesado já lançado na superfície de Marte.
Ao entrar na atmosfera, o Curiosity teve sete minutos para desacelerar de 20.000 km / h quando atingiu a atmosfera, a 0 mph para atingir a superfície. O Perseverance usa sistemas semelhantes ao Curiosity e seguirá muito da mesma sequência, mas com tecnologia mais avançada.
Atmosfera superior
Com base na sequência Curiosity, a primeira parte do pouso do Perseverance envolverá o movimento seguro da atmosfera superior de Marte.
O escudo térmico do Perseverance brilhará quando atingir temperaturas de cerca de 2.900 graus Fahrenheit (1.600 graus Celsius). A atmosfera fina reduzirá a velocidade do rover para 1.600 km / h antes que o sistema implante um paraquedas enorme.
Gatilho de alcance
Ao contrário do Curiosity, o Perseverance usará um “gatilho de alcance” para desenrolar o paraquedas com base na posição da espaçonave em relação ao seu alvo de aterrissagem – o que poderia melhorar a precisão da aterrissagem e reduzir o tempo do rover para chegar à área de investigação correta em até uma Terra ano.
O Perseverance também possui uma versão mais avançada do sensor MEDLI (MSL Entry, Descent e Landing Instrumentation) que o Curiosity carregava para examinar as propriedades da atmosfera. O MEDLI2 não apenas coleta dados do escudo térmico (como o Curiosity), mas também o corpo posterior da espaçonave – ou seja, a parte da espaçonave atrás do escudo.
Navegação relativa ao terreno
Como o Curiosity, o Perseverance começará sua descida à superfície, sob um para-quedas, a cerca de 322 km / h (200 milhas por hora). O Perseverance implantará ainda mais novas tecnologias para melhorar suas chances de encontrar o local certo.
O veículo espacial usará uma nova técnica conhecida como navegação relativa ao terreno para escolher o local de pouso certo. Isso é feito comparando a terra sob o veículo espacial com mapas obtidos anteriormente de orbitadores de Marte. Se o Perseverance vir um terreno perigoso com cerca de 300 metros de diâmetro, poderá mudar de direção e passar para uma zona mais segura. Essa nova técnica permite que o Perseverance aterre em terrenos difíceis (e interessantes) com menos risco para o veículo espacial.
Juntando informação
A bordo do Perseverance, há ainda mais câmeras de pouso do que o Curiosity. O Perseverance inclui uma “câmera para cima” no pára-quedas, uma câmera “para baixo” no palco de descida, uma câmera “para cima” no veículo espacial e uma câmera “para baixo” no veículo espacial.
Juntamente com um microfone, as câmeras são consideradas “cargas úteis de engajamento público” que permitem que as pessoas viajem virtualmente com o veículo espacial até a superfície e observem o veículo terminar seus poucos pés (ou metros) de descida, de acordo com a NASA. As câmeras também fornecem dados valiosos para melhorar a segurança de futuros pousos em Marte.
Aterrissagem
Perto do solo, foguetes serão disparados para estabilizar e retardar a descida do Perseverance para a superfície. Os foguetes não podem chegar até a superfície, no entanto, porque uma tempestade épica de poeira seria lançada. Em vez disso – assim como no Curiosity em 2012 – um “guindaste do céu” guinará Perseverance até a superfície em cabos de 6,4 metros.
Depois que o Perseverance tocar, o guindaste do céu soltará os cabos e voará para uma aterrissagem segura na superfície, bem longe do veículo espacial.
Dirigindo
O Perseverance não cairá na estrada imediatamente, pois os investigadores querem garantir que o veículo espacial esteja em boas condições de funcionamento após o pouso. Serão realizadas verificações de rotina de seus instrumentos, e o veículo espacial também tirará algumas fotos de sua área de pouso, para que os planejadores possam atingir os melhores locais a serem visitados primeiro.
Depois que o Perseverance avança, seus objetivos a longo prazo são encontrar rochas formadas ou alteradas por ambientes que “poderiam ter sustentado a vida microbiana no passado antigo de Marte”, segundo a NASA, ou rochas que poderiam ter mantido traços químicos antigos da vida. Algumas rochas serão perfuradas e colocadas em esconderijos para uma futura missão de retorno de amostras à Terra. O Perseverance também tentará produzir oxigênio da atmosfera de dióxido de carbono de Marte, uma técnica que pode ser útil para futuras missões humanas.
Voando
O Perseverance não chegará à superfície sozinha. Montando em seu ventre estará o helicóptero Ingenuity, que testará os vôos em Marte e “estará à frente” para futuros exploradores do Planeta Vermelho. Os helicópteros também têm a vantagem de sobrevoar terrenos perigosos inacessíveis aos rovers, como montanhas íngremes ou crateras.
Para realizar vôos de teste, a equipe do rover procurará uma zona de 10 a 10 metros. O Perseverance implantará o helicóptero e se afastará para assistir às atividades da Ingenuity de cerca de um campo de futebol a distância. Os operadores trabalharão por seis dias na Terra, certificando-se de que o Ingenuity seja seguro para voar. O helicóptero fará alguns vôos de teste e foi projetado para durar cerca de 30 sóis (dias marcianos).
Publicado em 28/07/2020 22h10
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