Uma nova pesquisa analisa como as tempestades de poeira e uma atmosfera rarefeita podem atuar em fontes alternativas de energia no Planeta Vermelho.
(Inside Science) – Marte é conhecido por suas tempestades de poeira, que podem causar problemas para equipamentos de aterrissagem e bloquear o sol que alimenta os painéis solares. Essas tempestades violentas, que podem durar semanas, já causaram danos ao equipamento e até mataram o rover Opportunity da NASA. Mas também podem ser perigosos para os astronautas em terra, que dependeriam da energia solar para oxigênio, calor e limpeza da água durante as missões futuras.
Vera Schorbach, professora de energia eólica da Universidade de Ciências Aplicadas de Hamburgo, na Alemanha, estava curiosa para ver se as turbinas eólicas poderiam aproveitar a energia dessas tempestades, substituindo os painéis solares no Planeta Vermelho em momentos de necessidade.
“Eu me perguntei: ‘Por que eles não têm uma turbina eólica se há tempestades de poeira'”, disse Schorbach, o principal autor de um estudo sobre o potencial da energia eólica em Marte publicado recentemente na revista Acta Astronautica.
Ela pegou a velocidade do vento e os dados da tempestade de poeira coletados pela sonda Viking 2 da NASA, que pousou em Marte em 1976. Ela então conduziu uma avaliação do local semelhante à maneira como as empresas de energia eólica procuram por áreas adequadas para construir turbinas na Terra.
Schorbach ficou surpreso ao descobrir que a velocidade do vento nem sempre era muito alta durante as tempestades de areia. Na verdade, algumas das velocidades mais altas do vento ocorreram em Marte quando não havia tempestade.
Além disso, como a atmosfera em Marte é tão rarefeita, o vento é principalmente impulsionado pelo sol, e ele morre durante a noite, quando poderia ser mais necessário para preencher as deficiências de energia solar.
Para fornecer água limpa, aquecimento, geração de oxigênio e outros serviços necessários para uma tripulação de cinco ou seis astronautas, você precisaria de uma média de 80 quilowatts de energia. Mas a fina atmosfera também oferece outro obstáculo nas possibilidades da energia eólica. Para fornecer tanta energia em Marte, você precisaria de três turbinas com rotor de 50 metros – um tamanho que não é viável.
“Você precisaria de um grande guindaste para montá-lo e de grandes estruturas para transportá-lo”, disse Schorbach. Se você usasse rotores com diâmetros de 10 metros, precisaria de 142 turbinas. “Isso foi um pouco decepcionante porque você realmente precisaria de um grande número de turbinas”, ela continuou. “Nenhuma nave quer transportar isso.”
Mas a ideia ainda é promissora, disse ela. Embora as turbinas terrestres tradicionais usadas na Terra possam não funcionar em Marte, alguns pesquisadores estão atualmente trabalhando em planos para sistemas aerotransportados de energia eólica que basicamente se comportam como pipas. E, promissor, Marte tem velocidades de vento mais rápidas em altitudes mais elevadas.
Publicado em 21/12/2021 05h27
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