Ao longo dos anos, Elon Musk tem sido bastante aberto sobre como ele (e a empresa que fundou) planejam tornar o espaço mais acessível e permitir que a humanidade se torne uma “espécie interplanetária”. Um elemento chave para este plano é o sistema de lançamento de nave estelar e superpesado, que permitirá viagens regulares para a Lua, bem como a eventual criação da primeira colônia humana em Marte.
Outra parte importante do plano de Musk é a criação de portos espaciais no mar que permitirão maior flexibilidade com lançamentos e pousos. Para esse fim, a SpaceX adquiriu recentemente duas antigas plataformas de perfuração de petróleo na costa do Texas. Esses espaçoporto foram apelidados de Fobos e Deimos (em homenagem aos dois satélites de Marte) e estão atualmente passando por modificações para conduzir lançamentos de naves estelares em um futuro próximo.
Por anos, Elon Musk tem sido franco sobre seus planos de usar espaçoporto flutuante para futuros lançamentos de naves. Mas as primeiras dicas de que eles estavam perto de realizar essa meta vieram no verão passado, quando a SpaceX indicou em seu site que estava procurando operadores de guindastes offshore, eletricistas e engenheiros experientes. As postagens também indicaram que os trabalhos estavam relacionados ao desenvolvimento da StarShip.
SpaceX is building floating, superheavy-class spaceports for Mars, moon & hypersonic travel around Earth https://t.co/zLJjz43hKw
— Elon Musk (@elonmusk) June 16, 2020
Mais importante, a postagem especificava que as posições estavam localizadas em Brownsville, Texas, a cidade mais próxima da Instalação de Lançamento de Boca Chica da SpaceX. A notícia sobre isso foi compartilhada via Twitter em junho por Gavin Cornwell (@SpaceXFleet), que originalmente soube disso pelo fotógrafo Dan Paasch (que regularmente tira fotos aéreas de Boca Chica para mostrar o progresso da nave).
Musk confirmou isso em seu próprio relato logo em seguida, dizendo que “a SpaceX está construindo espaçoporto flutuante de classe superpesada para Marte, lua e viagens hipersônicas ao redor da Terra”, acrescentando posteriormente: “Precisamos estar longe o suficiente para não nos incomodarmos áreas densamente povoadas. O lançamento e o pouso não são sutis. Mas você pode chegar a poucos quilômetros do espaçoporto em um barco.”
Dois dias depois (18 de janeiro), o fotógrafo aeroespacial e de lançamento Jack Beyer (@thejackbeyer) anunciou que, enquanto explorava o porto de Brownsville, ele pegou alguns rumores sobre as plataformas. De acordo com o que ele ouviu, as plataformas seriam chamadas de Fobos e Deimos – os filhos gêmeos de Ares, o deus da guerra (Marte no panteão romano) e os nomes das duas luas de Marte.
I've been exploring around the Port of Brownsville while waiting for Starship testing and found an oil rig that appears to be named Deimos, after one of the moons of Mars! Based on job postings and @elonmusk's tweets, I'm willing to bet that SpaceX is involved. @NASASpaceflight pic.twitter.com/zhTOGNnZKd
— Jack Beyer (@thejackbeyer) January 19, 2021
Isso foi confirmado um dia depois por Michael Baylor da NASA Spaceflight (@nextspaceflight), que indicou que as plataformas quase idênticas – anteriormente conhecidas como Valaris ENSCO 8500 e ENSCO 8501 – seriam apropriadamente nomeadas em homenagem aos gêmeos de Marte. Enquanto a SpaceX vem recuperando os primeiros estágios gastos no mar há anos com seus navios drones, essas plataformas permitirão à empresa realizar lançamentos no mar pela primeira vez.
E a SpaceX não está sozinha na busca por instalações de lançamento offshore. A China também está trabalhando em seu próprio espaçoporto flutuante, localizado na costa da cidade de Haiyang, na província oriental de Shandong. Assim que estiver totalmente operacional, o “Porto Aeroespacial Oriental” (como o chamaram) será o quarto porto espacial da China e o único que não está localizado no interior.
Os portos espaciais no mar oferecem uma série de vantagens sobre as instalações de lançamento em terra. Para começar, os lançamentos para instalações no interior geralmente resultam em estágios gastos caindo de volta para a Terra, o que pode causar danos significativos às áreas povoadas e resultar em produtos químicos perigosos e vazamento de propelente não gasto no solo. Como tal, as instalações no interior exigem procedimentos de segurança extensos e operações de limpeza.
Enquanto a SpaceX contorna grande parte desse perigo lançando-se de Boca Chica e Cabo Canaveral, a SpaceX espera realizar lançamentos regulares com a Starship e o Super Heavy. Além disso, este sistema de lançamento apresenta um problema significativo de ruído. Depois de concluído, cada Super Pesado terá não menos do que 28 motores Raptor, pensou Musk sugeriu que os voos iniciais terão menos (Musk estimou que pode ser cerca de 20).
Com lançamentos regulares ocorrendo, isso significará que as áreas de explosão ao redor das plataformas de lançamento precisarão ser largas e as preocupações com o ruído também deverão ser levadas em consideração. Da mesma forma, o plano de longo prazo de Musk para fazer viagens regulares a Marte exige reabastecimento orbital, onde uma versão de navio-tanque da nave modificada para transportar propelente encontrará e reabastecerá uma versão de passageiro / carga útil da nave depois de atingir a órbita.
Musk também sugeriu no passado que a SpaceX poderia realizar voos intercontinentais com a Starship algum dia. De acordo com uma animação lançada pela empresa em 2017 (veja abaixo), isso envolveria ter espaçoporto na costa das grandes cidades que seriam atendidos por barcos de passageiros. Claramente, os lançamentos e pousos no mar fazem parte da visão de longo prazo de Musk para a SpaceX há algum tempo.
Publicado em 30/01/2021 23h01
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