A SpaceX está planejando um grande aumento no número de lançamentos de foguetes de seus locais de lançamento na Flórida nos próximos anos, à medida que a empresa constrói sua megaconstelação por satélite Starlink, atendendo às demandas de voo de seus clientes, de acordo com um relatório ambiental federal.
As missões para os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX também terão mais opções do que no passado, de acordo com o relatório, que foi noticiado pela SpaceNews pela primeira vez. Uma mudança será uma nova torre de serviço móvel, permitindo que algumas missões sejam montadas verticalmente, e não horizontalmente. Outra será a capacidade de lançar-se em órbitas polares – o feito, já que a Flórida está localizada perto do equador e melhor otimizada para missões que operam perto do equador. A SpaceX também planeja testar carenagens de recuperação de carga útil, à medida que a empresa busca maior reutilização da missão.
Até 2023, a empresa quer lançar 70 missões por ano em seus dois locais de lançamento na Flórida no Centro Espacial Kennedy e na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, usando foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. Essa taxa é um aumento de sete vezes em relação às 11 missões que a SpaceX colocou em órbita em 2019 e quase o dobro dos 38 lançamentos planejados em 2020. Essas informações vêm de um rascunho de avaliação ambiental publicada quinta-feira (27 de fevereiro) pelo Escritório da Administração Federal de Aviação de transporte espacial comercial.
“Esse cronograma de lançamento é baseado na necessidade prevista da SpaceX de apoiar missões da NASA e do Departamento de Defesa (DOD), bem como em clientes comerciais”, diz a avaliação em parte. “Além de suas trajetórias típicas de lançamento, a SpaceX propõe … incluir uma nova trajetória de lançamento ao sul do Falcon 9 para apoiar missões com cargas úteis que exigem órbitas polares. A SpaceX estima que aproximadamente 10% de seus lançamentos anuais do Falcon 9 voariam nessa nova trajetória de lançamento no sul. ”
A SpaceX possui dois locais de lançamento na Flórida. Um fica no histórico Complexo de Lançamento 39A (LC-39A) do Centro Espacial Kennedy da NASA e o outro está localizado no Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. A empresa também possui duas plataformas de pouso de foguetes na Estação da Força Aérea. Seu navio-zangão “Claro que eu ainda te amo”, usado para pousos com foguetes no mar, é baseado em Cabo Canaveral, assim como dois navios de recuperação de carga útil e um navio de recuperação de naves espaciais Dragon.
A empresa sediada em Hawthorne, Califórnia, também tem uma plataforma de lançamento na costa oeste da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, com um segundo navio drone disponível para desembarques offshore. O primeiro foguete da SpaceX, o Falcon 1, foi lançado do Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall do Oceano Pacífico.
A nova trajetória polar exigiria que as missões voassem ao longo da costa da Flórida para alcançar a órbita correta, o que poderia gerar explosões sônicas. O relatório da SpaceNews, citando uma avaliação de março de 2019 da Blue Ridge and Consulting incluída como um apêndice do documento da FAA, diz que haveria “uma baixa probabilidade de danos à estrutura (vidro, gesso, telhados e tetos) para estruturas bem mantidas “nessa área, assumindo um pico de sobrepressão de 4,6 libras por pé quadrado em trajetória típica de vôo e condições atmosféricas.
A torre de serviço móvel seria usada para uma variedade de lançamentos, incluindo missões de segurança da Força Aérea dos Estados Unidos. A FAA afirma que será construído na plataforma de lançamento existente da SpaceX na LC-39A no Centro Espacial Kennedy, com cerca de 284 pés (86 metros) de altura e 118 pés (35 metros) de largura no lado mais comprido. Qualquer iluminação da torre seria construída de acordo com os regulamentos ambientais locais relativos ao brilho do céu, acrescentou a FAA.
A SpaceX planeja recuperar carenagens de carga útil, nas quais os satélites são armazenados durante o lançamento, “usando barcos a motor para ‘perseguir e pegar’ as rampas e as carenagens”, disse a FAA. A SpaceX capturou metade de uma carenagem em 25 de junho de 2019 após o lançamento do Falcon Heavy, e espera recuperar três carenagens por mês entre 2020 e 2025. Isso pode levar a um problema ambiental.
“Durante esses seis anos, a SpaceX antecipa até 432 pára-quedas drogue e até 432 parafoils pousariam no oceano”, afirmou a FAA. “A SpaceX tentaria recuperar todos os parafoils nesse período, mas é possível que alguns não fossem recuperados devido às condições do mar ou do clima no momento da recuperação”. Existe um backup disponível se os barcos a motor falharem, que estão usando um navio de salvamento que pode rastrear a carenagem usando dados GPS e luzes estroboscópicas localizadas nos gravadores de dados da carenagem. Dito isto, a recuperação pode ser impossível “se as condições do mar ou do tempo forem ruins”, afirmou a FAA.
É importante notar que o relatório abrange atividades dos lançamentos Falcon 9 e Falcon Heavy e faz poucas menções a Starship, que é o próximo sistema de foguetes maior da SpaceX que pode assumir lançamentos ainda mais pesados. A FAA observou, no entanto, que “à medida que os lançamentos da Starship / Super Heavy aumentam gradualmente ao longo do tempo para 24 lançamentos por ano, o número de lançamentos do Falcon diminuirá”.
A FAA divulgou o relatório porque “o manifesto de lançamento da SpaceX inclui mais lançamentos anuais de Falcon e reentrâncias de Dragon do que foram considerados nas análises anteriores …”, afirmou a FAA no sumário executivo. Essa atividade de lançamento pode afetar humanos e animais na região – o que é relevante, já que parte da zona de lançamento inferior é uma área protegida cheia de mamíferos marinhos, tartarugas marinhas e tubarões, informou a FAA. Dito isto, o relatório não contém uma lista detalhada de quais missões seriam lançadas sob o cronograma de lançamento acelerado.
Embora poucos detalhes estejam disponíveis sobre os planos da SpaceX, em geral a empresa fez anúncios que apontam para muito mais atividades de lançamento nos próximos anos. A SpaceX está no meio da construção de sua constelação Starlink, que pode incluir até 42.000 satélites individuais. Os satélites estão sendo lançados no espaço a uma taxa de um lançamento a cada poucas semanas.
A empresa também planeja lançar seres humanos da Costa Espacial da Flórida pela primeira vez, quando sua sonda Dragon é certificada pelo programa Commercial Crew da NASA, o que pode acontecer já neste ano. Nenhum astronauta foi lançado nesta área desde o final do programa de ônibus espaciais em 2011. Dito isso, o ritmo normal dos voos da Estação Espacial Internacional a partir do Cazaquistão (o único local que envia seres humanos ao espaço agora) é de cerca de quatro lançamentos por ano , que é uma taxa consideravelmente mais baixa do que os lançamentos da Starlink.
A FAA propõe modificar ou emitir novas licenças de lançamento do SpaceX para lançamentos de foguetes Falcon e emitir novas licenças para operações de reentrada de naves espaciais Dragon. O relatório está aberto a comentários do público até 20 de março, e a FAA pede a todos os comentadores que façam suas observações “o mais específico possível e abordem a análise de possíveis impactos ambientais e a adequação da ação proposta ou méritos de alternativas, e qualquer mitigação sendo considerado.”
Publicado em 03/03/2020 04h51
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