O enorme foguete Starship da SpaceX atingiu seu primeiro pouso durante um voo de teste na quinta-feira, em um marco importante para o protótipo do sistema que um dia poderá enviar humanos a Marte.
Pedaços de detritos em chamas voaram da espaçonave enquanto ela descia sobre o Oceano Índico, a noroeste da Austrália, mostrou um vídeo dramático de uma câmera a bordo, mas ela finalmente se manteve unida e sobreviveu à reentrada atmosférica.
“Apesar da perda de muitas peças e de uma aba danificada, a Starship conseguiu pousar suavemente no oceano!” O CEO da SpaceX, Elon Musk, escreveu no X.
“Hoje foi um grande dia para o futuro da humanidade como uma civilização espacial!? ele adicionou.
O foguete mais poderoso já construído decolou da Starbase da empresa em Boca Chica, Texas, às 7h50 (12h50 GMT), antes de voar para o espaço e navegar por meio mundo, para uma viagem que durou cerca de uma hora e seis minutos.
Com o seu design totalmente reutilizável, a Starship é essencial para cumprir a ambiciosa visão de Musk de colonizar o Planeta Vermelho e tornar a humanidade uma espécie multiplanetária.
Enquanto isso, a NASA contratou uma versão modificada da Starship para atuar como o veículo final que levará os astronautas à superfície da Lua no âmbito do programa Artemis no final desta década.
Super Heavy has splashed down in the Gulf of Mexico pic.twitter.com/hIY3Gkq57k
– SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
Abordagem de tentativa e erro
Três voos de teste anteriores terminaram na destruição da Starship, tudo parte do que a empresa diz ser um custo aceitável em sua rápida abordagem de tentativa e erro para o desenvolvimento.
“A carga útil para esses testes de voo são dados”, disse a SpaceX no X, um mantra repetido pela equipe de comentários durante todo o voo.
O próximo desafio é desenvolver um “escudo térmico orbital total e imediatamente reutilizável”, disse Musk, prometendo mais testes para aprender como fazer com que a Starship resista melhor à inclinação para a atmosfera a cerca de 27.000 quilômetros por hora (quase 17.000 mph).
Cerca de sete minutos e meio após a decolagem, o propulsor do primeiro estágio, chamado Super Heavy, conseguiu um pouso vertical no Golfo do México, sob aplausos massivos dos engenheiros do controle da missão em Hawthorne, Califórnia.
Os aplausos ficaram ainda mais altos nos minutos finais do voo.
As equipes de terra gritaram e gritaram enquanto o estágio superior brilhava em um vermelho intenso, resultado de um campo de plasma gerado pela compressão do ar com o veículo atravessando a atmosfera.
Fãs do espaço em todo o mundo assistiram maravilhados, graças a uma transmissão ao vivo alimentada pela vasta constelação de satélites de Internet Starlink da SpaceX.
Um pedaço de destroços voadores até quebrou a lente da câmera, mas no final, a Starship conseguiu pousar.
“Parabéns SpaceX pelo voo de teste bem-sucedido da Starship esta manhã!” O chefe da NASA, Bill Nelson, escreveu no X.
“Estamos mais um passo mais perto de devolver a humanidade à Lua através de #Artemis – e depois olhando para Marte.”
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/2Z1PdNPYPG
– SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
Duas vezes mais poderoso que o foguete Apollo
A Starship tem 121 metros de altura com os dois estágios combinados – 90 pés mais alta que a Estátua da Liberdade.
Seu propulsor Super Heavy produz 16,7 milhões de libras (74,3 Meganewtons) de empuxo, cerca de duas vezes mais potente que os foguetes Saturno V usados durante as missões Apollo, e versões posteriores devem ser ainda mais poderosas.
A estratégia da SpaceX de realizar testes no mundo real, em vez de em laboratórios, valeu a pena no passado.
Os seus foguetões Falcon 9 tornaram-se cavalos de batalha para a NASA e o setor comercial, a sua cápsula Dragon envia astronautas e carga para a Estação Espacial Internacional e a sua constelação de satélites de Internet Starlink cobre agora dezenas de países.
Mas o tempo está passando para que a SpaceX esteja pronta para o retorno planejado dos astronautas à Lua pela NASA em 2026.
Para fazer isso, a SpaceX precisará primeiro colocar uma nave estelar primária em órbita e, em seguida, usar vários “navios-tanque” para abastecê-la com combustível super-resfriado para a viagem seguinte – um feito de engenharia complexo que nunca foi realizado antes.
A China está planejando a sua própria missão lunar tripulada em 2030 e recentemente teve um histórico melhor do que os Estados Unidos no cumprimento dos seus prazos.
Publicado em 12/06/2024 23h26
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