A SpaceX está prestes a fazer um ajuste profundo na nave espacial para colonizar Marte, a Starship.
A empresa com sede na Califórnia construiu seus primeiros protótipos de naves espaciais a partir de uma liga de aço inoxidável conhecida como 301. Mas os engenheiros aeroespaciais usam essa mistura metálica específica desde meados do século passado, e é hora da SpaceX fazer uma mudança, Elon Musk disse.
“Deveríamos ser capazes de fazer melhor nos anos 2020 do que nos anos 50, sabe?” Musk disse na segunda-feira (9 de março) durante uma palestra na conferência Satellite 2020 em Washington, DC “Então, acho que começaremos a nos afastar do 301, talvez nos próximos meses.”
A SpaceX ainda está comprometida com o aço inoxidável para a nave de 100 passageiros e a Super Heavy, o foguete gigante que lançará o navio da Terra. A empresa apenas migrará para uma liga diferente, cujos componentes a SpaceX sofrerão alterações ao longo do tempo, disse Musk.
O aço inoxidável é muito mais barato que o material de fibra de carbono que a SpaceX pretendia usar inicialmente para Starship e Super Heavy, e o metal também tem outras vantagens importantes, destacou Musk. Por exemplo, o aço inoxidável lida com o aquecimento muito melhor do que os compósitos de carbono, ele disse. E isso é crucial para a Nave Reutilizável e o Super Pesado, que farão muitas viagens altamente energéticas pela atmosfera da Terra, tanto para cima quanto para baixo.
De fato, a reutilização rápida e frequente é essencial para a visão de longo prazo da SpaceX. A empresa tem como objetivo reduzir tanto o custo dos voos espaciais que a colonização de Marte e outros feitos ambiciosos de exploração se tornam economicamente viáveis, e a única maneira de fazer isso é usar o mesmo hardware repetidamente, disse Musk.
A nave estelar “está sendo projetada para ser relançada uma hora após o pouso, com zero trabalho nominal”, disse ele durante a palestra de segunda-feira. “A única coisa que você espera mudar regularmente é o propulsor”.
A SpaceX quer lançar cada nave espacial três vezes por dia, acrescentou Musk. É possível que esse número alvo seja maior se não for necessário alinhar os navios adequadamente para pousar perto do local de lançamento – um processo que pode levar três ou quatro órbitas a cada vez, disse ele. (A mecânica é mais fácil para o Super Heavy, que voltará à Terra para um pouso vertical logo após a decolagem, como já fazem os primeiros estágios dos foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX.)
Mas essa capacidade de resposta rápida não definirá a nave estelar, projetada para ir muito além. Musk disse que prevê mais ou menos 1.000 naves partindo para Marte a cada 26 meses, quando o Planeta Vermelho e a Terra se alinham favoravelmente para missões interplanetárias. Essas partidas em massa ajudarão a humanidade a estabelecer uma cidade sustentável em Marte nos próximos 50 a 100 anos, se tudo correr conforme o planejado. (A nave estelar não precisará do Super Pesado para se lançar da Lua ou de Marte, os quais têm forças gravitacionais muito mais fracas do que a Terra.)
O switch de aço está de acordo com a estratégia de desenvolvimento da nave espacial da SpaceX, que apresenta iterações e testes frequentes para se concentrar no melhor design. Por exemplo, a empresa testou recentemente o protótipo mais recente, conhecido como SN2. Mas os primeiros vôos de teste provavelmente serão feitos pela versão SN3, e o SN4 abordará missões de teste mais longas e mais longas, twittou Musk na segunda-feira.
A espaçonave poderia começar a lançar satélites para a órbita da Terra já no próximo ano, disseram representantes da SpaceX. A empresa já tem uma missão tripulada no arquivo Starship; O bilionário japonês Yusaku Maezawa reservou um voo de volta à lua que está programado para decolar em 2023.
Não está claro quando Starship estará pronta para lançar pessoas em direção a Marte, mas Musk tem um prazo nebuloso em mente.
“Espero não estar morto quando as pessoas forem a Marte”, disse o bilionário de 48 anos. “Seria um ótimo resultado, eu acho”.
Publicado em 13/03/2020 04h58
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: