Estão crescendo as evidências de que Marte, agora frio e seco, tinha água líquida correndo em sua superfície muito mais recentemente do que se pensava anteriormente.
Os cientistas há muito acreditam que Marte foi molhado há cerca de 3 bilhões de anos, durante o período Hesperiano do planeta, e então perdeu grande parte de sua água. Mas o novo estudo apresenta evidências de atividade hídrica de apenas 700 milhões de anos atrás, bem no atual período amazônico, apresentando um novo quebra-cabeça a ser desvendado sobre o Planeta Vermelho e sua história.
O novo estudo é baseado em dados do rover chinês Zhurong, que faz parte da missão Tianwen-1 e pousou na superfície de Marte em maio de 2021. Em particular, os cientistas usaram dados que o rover reuniu durante seus primeiros 92 dias marcianos. ou sóis, no seu local de desembarque em Utopia Planitia. Yang Liu, pesquisador do Centro Nacional de Ciências Espaciais (NSSC) da Academia Chinesa de Ciências (CAS), e colegas analisaram dados de três instrumentos diferentes em Zhurong: o espectrômetro de ruptura induzida por laser (MarSCoDe), a câmera de microimagem telescópica e o espectrômetro infravermelho de ondas curtas.
Esses instrumentos estudaram minerais que, segundo a equipe, sugerem a presença de uma quantidade substancial de água líquida no local há cerca de 700 milhões de anos, bem na atual época amazônica, que os cientistas pensavam ser seca.
“Este é um resultado muito interessante”, diz Eva Scheller, cientista planetária do Instituto de Tecnologia da Califórnia que não esteve envolvida na nova pesquisa. “Temos muito poucas evidências registradas de sistemas ‘jovens’ de água líquida em Marte. E os que temos, geralmente estavam na forma de sais minerais.”
Mas os instrumentos de Zhurong detectaram moléculas de água trancadas na rocha, “o que é muito interessante e diferente de outros ambientes de água líquida jovem que foram observados”, disse Scheller. “Isso significa que formas particulares de minerais contendo água teriam se formado em períodos de tempo muito posteriores do que foram considerados anteriormente em outros estudos científicos”.
A NASA enviou seus rovers em Marte para locais de pouso antigos, que remontam à era Noachiana, há mais de 3,7 bilhões de anos. Zhurong, então, não é apenas um conjunto extra de rodas em Marte, mas um poderoso conjunto de instrumentos explorando um novo local geologicamente jovem para abrir novas janelas de oportunidade para pesquisas em Marte.
“Uma das principais coisas que teremos que descobrir e que estou ansioso para ver do rover Zhurong é a extensão desses ‘jovens’ minerais que contêm água”, disse Scheller. “Eles são comuns ou incomuns nessas rochas ‘jovens’?”
Zhurong já cobriu cerca de 2 quilômetros durante seus mais de 350 dias marcianos e analisou uma série de características em suas viagens, o que significa que mais novas descobertas marcianas provavelmente ainda virão do rover.
Publicado em 17/05/2022 08h32
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