Um objetivo estabelecido no SPD-6 é o teste de um sistema de energia de fissão na lua entre meados e final da década de 2020.
A energia nuclear será uma grande parte dos esforços de exploração espacial dos Estados Unidos daqui para frente, afirma um novo documento de política.
O presidente Donald Trump na quarta-feira (16 de dezembro) emitiu a Diretiva de Política Espacial-6 (SPD-6), que estabelece uma estratégia nacional para o uso responsável e eficaz dos sistemas de energia nuclear e propulsão (SNPP) espaciais.
“A energia nuclear e a propulsão espaciais são uma tecnologia fundamentalmente capacitante para as missões americanas no espaço profundo a Marte e além”, disse Scott Pace, vice-assistente do presidente e secretário executivo do Conselho Nacional do Espaço, em comunicado enviado por email na quarta-feira. “Os Estados Unidos pretendem permanecer líderes entre as nações que viajam pelo espaço, aplicando a tecnologia de energia nuclear com segurança, segurança e sustentabilidade no espaço.”
Os sistemas nucleares têm sido partes importantes do portfólio de exploração do país por décadas. Por exemplo, muitos dos exploradores robóticos de maior perfil da NASA – incluindo as sondas interestelares Voyager 1 e Voyager 2, a espaçonave New Horizons Plutão e o rover Curiosity Mars – derivaram sua energia de geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs), que convertem em eletricidade o calor gerado pela decadência radioativa do plutônio-238.
O uso mais amplo de sistemas SNPP pode ajudar a expandir o portfólio consideravelmente em um futuro próximo. Por exemplo, a NASA e o Departamento de Energia dos EUA estão trabalhando juntos em um projeto de reator de fissão chamado Kilopower, que poderia fornecer energia para postos avançados tripulados na Lua e Marte.
E o administrador da NASA, Jim Bridenstine, aclamou a propulsão térmica nuclear, que aproveitaria o calor gerado pelas reações de fissão para acelerar os propelentes a velocidades incríveis, como uma potencial virada de jogo para os esforços de exploração do espaço profundo da agência.
O SPD-6 firma e formaliza esse compromisso com os sistemas SNPP. Por exemplo, o documento, que você pode ler aqui, afirma que os EUA devem desenvolver, até meados da década de 2020, capacidade de produção e processamento de combustível suficiente para suportar uma variedade de sistemas espaciais nucleares, desde RTGs até propulsão nuclear térmica e nuclear elétrica.
Outro objetivo estabelecido pelo SPD-6 é a demonstração de um “sistema de energia de fissão na superfície da lua que é escalonável para uma faixa de potência de 40 quilowatts elétricos (kWe) e superior para suportar uma presença lunar sustentada e exploração de Marte . ” Isso deve acontecer em meados da década de 2020, se possível, afirma o documento.
SPD-6 é a sexta diretiva de política espacial assinada pelo presidente Trump, como o próprio nome sugere. O SPD-1 instruiu oficialmente a NASA a devolver os astronautas à lua para ajudar na preparação para as missões tripuladas a Marte; O SPD-2 facilitou os regulamentos sobre a indústria de voos espaciais privados; O SPD-3 visa auxiliar na gestão do tráfego espacial; O SPD-4 instruiu o Departamento de Defesa a estabelecer a Força Espacial dos EUA; e o SPD-5 estabeleceu uma política de segurança cibernética para os sistemas espaciais dos EUA.
Como indica a lista, o presidente Trump tem sido bastante ativo no domínio da política espacial. Ele também ressuscitou o Conselho Espacial Nacional, que estava inativo desde o início dos anos 1990. E na semana passada, ele emitiu uma nova política espacial nacional, que visa reforçar a segurança nacional e a liderança americana no espaço, entre outros objetivos.
Publicado em 18/12/2020 20h17
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