A Astrolab está planejando operar uma frota inteira de rovers FLEX na superfície lunar.
Um novo rover lunar foi revelado para uma próxima missão à lua a bordo de uma SpaceX Starship.
A Astrolab, com sede em Hawthorne, Califórnia, chegou a um acordo com a SpaceX para lançar seu rover Flexível de Logística e Exploração (FLEX) em uma próxima missão Starship à lua. A missão está atualmente programada para meados de 2026, de acordo com um comunicado do Astrolab publicado na sexta-feira (31 de março).
Quando chegar, o FLEX será o maior e mais versátil rover a rolar pela superfície lunar. Nas fotos, ele parece um pouco menor do que um carro padrão de quatro portas e pesa mais de duas toneladas com carga total. Ele poderá transportar até dois astronautas, que poderão dirigir o veículo por meio de um painel de bordo. O FLEX também foi projetado para ser controlado remotamente na ausência de qualquer operador pessoal e está equipado com um braço robótico capaz de manipular a área de carga modular da embarcação, que pode abrigar uma variedade de ferramentas científicas e tecnologias comerciais.
A Astrolab construiu o FLEX dentro dos requisitos da NASA para as especificações do Lunar Terrain Vehicle (LTV) da agência e espera ter uma frota FLEX inteira percorrendo a superfície da lua como parte do programa Artemis. “Criamos um sistema de logística que pode acomodar uma grande variedade de cargas. Esperamos que essa abordagem ajude a estabelecer um posto lunar permanente na Lua a um custo menor e em menos tempo do que o previsto anteriormente”, disse o fundador e CEO da Astrolab Jaret Matthews no comunicado da empresa. Os engenheiros da FLEX também imaginam o rover operando em futuras missões a Marte.
O anúncio de sexta-feira de que o FLEX será lançado em uma SpaceX Starship no topo de um propulsor Super Heavy ocorre apenas algumas semanas antes do foguete tentar seu primeiro voo de teste orbital. Uma vez em operação, espera-se que a Starship seja capaz de transportar 100 toneladas para a órbita. A NASA também contratou a SpaceX para fornecer uma nave estelar como o módulo lunar tripulado do programa Artemis, atualmente programado para 2025.
No comunicado, a Astrolab revelou que a empresa já assinou vários acordos para transportar cargas úteis de clientes na primeira missão do FLEX. Embora não tenham sido dados detalhes, a Astrolab indicou que os detalhes desses acordos serão divulgados “no final desta primavera”.
Publicado em 04/04/2023 10h23
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