(Imagem: © Frank Michaux / NASA)
A Boeing está dando outra chance à missão Orbital Flight Test antes de lançar astronautas à Estação Espacial Internacional.
A Boeing agora planeja lançar o segundo vôo de teste sem parafuso de sua espaçonave CST-100 Starliner antes de dezembro, anunciou a empresa na sexta-feira (28 de agosto).
A missão, chamada Orbital Flight Test 2 (OFT-2), será a segunda tentativa da Boeing de lançar seu novo táxi de astronauta para a Estação Espacial Internacional, após uma falha parcial que impediu a nave Starliner de chegar à estação durante a missão OFT-1 em dezembro de 2019.
Assim que a empresa demonstrar que o novo veículo espacial pode transportar com segurança os astronautas de e para a estação espacial, ele poderá começar a lançar astronautas para o laboratório orbital já em junho de 2021, disseram funcionários da NASA em um comunicado.
A primeira missão tripulada da Starliner, chamada Crew Flight Test, enviará os astronautas da NASA Mike Fincke e Nicole Mann e o astronauta da Boeing Chris Ferguson à estação espacial. Se esse vôo de teste com tripulação for bem-sucedido, a Boeing poderá começar a voar em missões operacionais com tripulação em dezembro de 2021, acrescentou a NASA no comunicado.
O primeiro vôo tripulado operacional da Boeing, chamado Starliner 1, trará os astronautas da NASA Jeanette Epps, Sunita Williams e Josh Cassada à estação espacial. Todas as missões Starliner serão lançadas da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
A Boeing e a NASA planejaram originalmente realizar a missão de teste de voo da tripulação da Starliner em meados de 2020, mas a missão foi adiada depois que a Boeing decidiu refazer o teste de voo orbital. Durante seu primeiro vôo de teste em dezembro de 2019, uma série de problemas técnicos deixou a espaçonave Starliner presa na órbita errada e incapaz de alcançar a estação espacial. Então, em vez de acoplar ao laboratório orbital, o Starliner voltou à Terra depois de apenas dois dias no espaço.
Após o vôo de teste problemático, a NASA e a Boeing formaram uma equipe de revisão independente para investigar a causa da falha parcial do OFT-1. Essa investigação, que terminou em julho, descobriu que dois grandes erros de software e uma queda temporária nas comunicações durante o voo de teste foram os principais responsáveis pela falha parcial, e os investigadores identificaram 80 “ações corretivas” para a Boeing resolver antes do próximo Starliner missão. A Boeing já realizou quase 75% dessas tarefas, disse a NASA no comunicado.
Enquanto a espaçonave Starliner é projetada para ser reutilizada, a Boeing usará um Starliner totalmente novo para a missão OFT-2. A nova cápsula proporcionará “experiência adicional em órbita para as equipes operacionais antes das missões de vôo com astronautas”, disse a NASA em comunicado. A cápsula OFT-1 Starliner, apelidada de “Calypso”, voará novamente na missão Starliner 1.
A Boeing passou este verão montando a nova cápsula Starliner para OFT-2 e atualmente está adicionando alguns toques finais antes que a espaçonave esteja pronta para voar. Enquanto isso, a equipe de software da Boeing em Houston está finalizando as modificações nos códigos de voo da Starliner que foram recomendadas pela equipe de revisão independente. A equipe de software está atualmente se preparando para conduzir um ensaio de ensaio totalmente integrado de ponta a ponta com o Starliner e o foguete Atlas V – um teste que a Boeing foi criticado por pular antes da problemática missão OFT-1.
Enquanto a Boeing ainda está trabalhando para demonstrar que seu novo táxi astronauta pode transportar tripulações com segurança de e para a estação espacial, a SpaceX está se preparando para sua primeira missão operacional Crew Dragon para a estação, Crew-1, após a missão Demo-2 da empresa , que enviou os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley à estação espacial em maio.
Depois que o programa do ônibus espacial terminou em 2011, a NASA contratou a SpaceX e a Boeing para lançar astronautas do solo dos EUA, reduzindo assim a dependência da NASA da espaçonave russa Soyuz para levar os astronautas à estação espacial.
Publicado em 29/08/2020 06h52
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