Orion pousou com segurança na costa do Pacífico, às 12h40. EST no domingo (11 de dezembro).
A primeira missão do programa lunar Artemis da NASA está nos livros.
Uma cápsula Orion não tripulada pousou no Oceano Pacífico ao largo da costa de Baja California esta tarde (11 de dezembro), encerrando com sucesso a histórica missão lunar Artemis 1 da NASA após um voo de 1,4 milhão de milhas (2,3 milhões de quilômetros). O mergulho ocorreu 50 anos antes do dia do pouso lunar da Apollo 17 da NASA, a última missão de astronauta a pousar na superfície lunar.
“Splashdown! Da Base Tranquility para Taurus-Littrow para as águas tranquilas do Pacífico, o último capítulo da jornada da NASA para a lua chega ao fim: Orion de volta à Terra”, disse o porta-voz da NASA, Rob Navias, durante a transmissão ao vivo da agência do evento. no domingo. (A Base da Tranquilidade e a Taurus-Littrow foram os locais de pouso da Apollo 11 e da Apollo 17, a primeira e a última missões de pouso lunar da Apollo, respectivamente.)
O Artemis 1 foi um cruzeiro para o Orion, o megafoguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA e seus sistemas terrestres associados. Outras análises aguardam, mas as primeiras indicações são de que todo esse equipamento passou no teste com louvor – o que significa que a NASA provavelmente pode começar a se preparar para o primeiro voo tripulado do Artemis, um esforço de volta à lua em 2024.
– NASA (@NASA) December 11, 2022
Um lançamento atrasado, mas perfeito
A NASA originalmente tentou lançar o Artemis 1 no final de agosto, mas várias falhas técnicas, incluindo um vazamento de propelente de hidrogênio líquido, atrasaram as coisas em um mês.
E então a Mãe Natureza interveio. No final de setembro, a equipe do Artemis 1 tirou o SLS e o Orion do Pad 39B no Kennedy Space Center (KSC) da NASA na Flórida para se proteger do furacão Ian. A pilha Artemis 1 permaneceu dentro do enorme Edifício de Montagem de Veículos da KSC por mais de um mês, fazendo alguns reparos e atualizações durante esse período.
Os membros da equipe levaram o foguete e a cápsula de volta para a plataforma em 4 de novembro, aparentemente após o fim da temporada de furacões. No entanto, outra grande tempestade atingiu a Space Coast em 10 de novembro – Nicole, que atingiu a Flórida como um furacão de categoria 1, mas rapidamente enfraqueceu para uma tempestade tropical.
SLS e Orion resistiram a Nicole na plataforma de lançamento e o fizeram em boa forma; as inspeções logo revelaram que ambos os veículos estavam prontos para a decolagem. Esse lançamento – o primeiro para o SLS e o segundo para o Orion, que voou para a órbita da Terra brevemente em dezembro de 2014 – ocorreu em 16 de novembro e foi um espetáculo para ser visto.
O SLS enviou Orion exatamente como planejado. O enorme foguete gerou 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem, tornando-o o lançador mais poderoso a voar com sucesso.
“O primeiro lançamento do foguete do Sistema de Lançamento Espacial foi simplesmente impressionante”, disse o gerente da missão Artemis 1, Mike Sarafin, em um comunicado em 30 de novembro.
Orion atinge suas marcas
Orion experimentou alguns soluços durante o vôo. Logo após a decolagem, por exemplo, os rastreadores estelares da cápsula retornaram leituras anômalas, um problema que a equipe logo atribuiu ao “deslumbramento” dos propulsores de Orion. No geral, no entanto, a cápsula teve um bom desempenho durante sua jornada de estreia além da órbita da Terra, marcando marco após marco conforme planejado.
Em 25 de novembro, a cápsula chegou em órbita retrógrada distante (DRO) ao redor da lua, um caminho altamente elíptico que levou Orion a 40.000 milhas (64.000 km) da superfície lunar em seu ponto mais distante.
Em 26 de novembro, a espaçonave se afastou mais da Terra do que qualquer outra espaçonave projetada para transportar seres humanos, quebrando o antigo recorde de 248.655 milhas (400.171 km) estabelecido em 1970 pelo módulo de comando Apollo 13. Dois dias depois, Orion atingiu sua distância máxima de seu planeta natal, estendendo o recorde para 268.563 milhas (432.210 km).
Orion deixou o DRO lunar em 1º de dezembro e depois voltou para casa com uma queima de motor de 3,5 minutos durante um sobrevoo próximo à lua em 5 de dezembro. Essa longa jornada e a missão Artemis 1 de 25,5 dias, finalmente chegou ao fim no domingo.
O momento era apropriado, chegando 50 anos depois que os astronautas da Apollo 17, Gene Cernan e Harrison Schmitt, pousaram na lua. Cernan e Schmitt deixaram a superfície lunar em 14 de dezembro de 1972 e nenhum humano voltou desde então.
Orion entrou na atmosfera da Terra sobre o Oceano Pacífico, bem longe da costa oeste da América do Sul, às 12h20. EST (1720 GMT) no domingo. Quando isso aconteceu, a espaçonave estava a cerca de 40.000 km/h, ou 32 vezes a velocidade do som.
Essa tremenda velocidade gerou enormes quantidades de fricção, colocando à prova o escudo térmico de 16,5 pés (5 metros) de Orion. O escudo térmico, o maior de seu tipo já voado, suportou temperaturas em torno de 5.000 graus Fahrenheit (2.800 graus Celsius), ou aproximadamente metade da temperatura da superfície do sol.
Pouco depois de entrar na atmosfera da Terra, Orion partiu novamente, ricocheteando nas camadas superiores do ar como uma rocha saltando da superfície de um lago. Esta “manobra de salto”, que nenhuma espaçonave humana já havia realizado antes, permite que a cápsula cubra distâncias maiores e aterrisse com mais precisão durante a reentrada, disseram funcionários da NASA.
Os três pára-quedas principais de Orion dispararam às 12h37. EST (1737 GMT), retardando a descida da cápsula. A espaçonave pousou exatamente no horário às 12h40. EST (1740 GMT), a cerca de 100 milhas (160 km) da costa oeste da Península de Baja.
Um navio da Marinha dos EUA, o USS Portland, estava esperando na área. O Portland transportará o Orion a bordo e o transportará para o porto de San Diego, uma viagem que levará cerca de um dia, disseram autoridades da NASA. De lá, Orion viajará para KSC para inspeções e análises detalhadas.
“Este é um dia extraordinário”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, ao Navias logo após o mergulho. “É histórico, porque agora estamos voltando ao espaço – ao espaço profundo – com uma nova geração”.
Preparação para voo tripulado
Desde que nenhuma das análises pós-voo revele problemas sérios, a NASA estará livre para começar a se preparar para o primeiro voo tripulado do programa Artemis – Artemis 2, que está programado para lançar astronautas ao redor da lua em 2024.
Só fica mais ambicioso a partir daí. A agência planeja pousar astronautas perto do pólo sul da lua em Artemis 3 em 2025 ou 2026, uma missão que empregará o enorme novo veículo Starship da SpaceX como um módulo de pouso lunar. As futuras missões Artemis trabalharão para estabelecer um posto avançado de pesquisa na região polar sul, que se acredita ser rica em gelo de água.
A NASA também planeja construir uma pequena estação espacial em órbita lunar chamada Gateway para apoiar as atividades da Artemis. Espera-se que os primeiros elementos do Gateway decolem no topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy no final de 2024.
Artemis é um grande projeto – um esforço para estabelecer uma presença humana sustentável de longo prazo na lua e ao redor dela, em oposição à abordagem de “bandeiras e pegadas” da Apollo. A conclusão bem-sucedida do Artemis 1 permite que a NASA comece a se concentrar nos próximos passos ousados.
Publicado em 11/12/2022 23h44
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