O VSS Unity parece pronto para começar as operações comerciais em breve.
O mais novo avião espacial da Virgin Galactic, SpaceShipTwo, voou livremente acima de sua base no Novo México pela primeira vez.
A sonda suborbital, denominada VSS Unity, conduziu seu primeiro voo planador sobre o Spaceport America hoje (1º de maio), marcando um marco no caminho para as operações comerciais, anunciaram os representantes da Virgin Galactic.
A Unity já possuía numerosos planadores e outros voos de teste. O veículo chegou ao espaço suborbital duas vezes, em missões de teste pilotadas em dezembro de 2018 e fevereiro de 2019. Mas esses vôos decolaram do Porto Aéreo e Espacial Mojave, no sul da Califórnia, perto da sede da The Spaceship Company, subsidiária de fabricação da Virgin Galactic que construiu Unidade.
SpaceShipTwo Unity completes a runway landing at Spaceport America, New Mexico finishing its first free flight in New Mexico airspace. pic.twitter.com/iJ1sD1cAmW
— Virgin Galactic (@virgingalactic) May 1, 2020
A campanha de teste da Unity estava sediada em Mojave até fevereiro deste ano, quando o veículo chegou ao Spaceport America sob as asas do seu avião de transporte WhiteKnightTwo, chamado VMS Eve.
O SpaceShipTwo, para seis passageiros, foi projetado para ser transportado no ar pela WhiteKnightTwo e depois caiu a uma altitude de cerca de 15.000 metros. Nesse ponto, o motor de foguete a bordo do SpaceShipTwo entra em ação, explodindo o veículo até o espaço suborbital.
Esse último passo não aconteceu durante o vôo de planagem de hoje. Os pilotos da Unity, Dave Mackay e C.J. Sturckow, conduziram o avião espacial por alguns marcos não-potentes, atingindo uma velocidade máxima de Mach 0,7, antes de descer para uma pista no Spaceport America, disseram representantes da Virgin Galactic. (Mach 1 é a velocidade do som, que é de 767 mph ou 1.234 km / h, ao nível do mar.)
A Virgin Galactic tomou medidas para garantir que o voo de hoje fosse realizado da maneira mais segura possível nesta era de pandemia de coronavírus. A empresa alterou as estações de trabalho, aplicou procedimentos de distanciamento social e exigiu o uso universal de máscaras, disseram representantes da empresa.
“Gostaria de felicitar nossa equipe por alcançar esse marco de voo, especialmente durante esses tempos difíceis”, disse o CEO da Virgin Galactic, George Whitesides, em comunicado. “Sou grato pelo compromisso demonstrado por todos os envolvidos, não apenas em ajudar nos esforços de assistência no Novo México e na Califórnia, mas também pela dedicação e criatividade que nos permitirão continuar com segurança em direção ao nosso objetivo de lançamento comercial”.
A Virgin Galactic não anunciou uma data prevista para o início das operações comerciais, mas espera-se que isso aconteça em breve – talvez em algum momento deste ano.
Mais de 600 pessoas reservaram um assento a bordo do SpaceShipTwo; Atualmente, os ingressos custam US $ 250.000. As pessoas que viajam na espaçonave experimentam alguns minutos de ausência de peso e vêem a curvatura da Terra contra a escuridão do espaço, disseram representantes da Virgin Galactic.
Publicado em 01/05/2020 17h35
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