O primeiro turista espacial do mundo quer voltar – só que desta vez, ele se inscreveu para dar uma volta ao redor da lua a bordo da Star Ship de Elon Musk.
Para Dennis Tito, de 82 anos, é uma chance de reviver a alegria de sua viagem à Estação Espacial Internacional, agora que se aposentou com tempo livre. Ele não está interessado em fazer um voo de 10 minutos até a borda do espaço ou repetir o que fez 21 anos atrás. “Estive lá, fiz isso.”
Sua foto lunar de uma semana – sua data a ser determinada e anos no futuro – o levará a 200 quilômetros do lado lunar. Ele terá companhia: sua esposa, Akiko, e outras 10 pessoas dispostas a desembolsar muito dinheiro para o passeio.
Tito não diz quanto está pagando; seu voo na estação russa custou US$ 20 milhões.
O casal reconhece que ainda há muitos testes e desenvolvimento pela frente para Starship, um gigante brilhante em forma de bala que ainda nem tentou chegar ao espaço.
“Temos que nos manter saudáveis por quantos anos forem necessários para a SpaceX concluir este veículo”, disse Tito em entrevista esta semana à Associated Press. “Eu poderia estar sentado em uma cadeira de balanço, não fazendo nenhum bom exercício, se não fosse por esta missão.”
Tito é na verdade o segundo bilionário a fazer uma reserva de Star Ship para um voo ao redor da lua. O magnata da moda japonesa Yusaku Maezawa anunciou em 2018 que estava comprando um voo inteiro para poder levar mais oito pessoas com ele, de preferência artistas. Os dois homens voaram para a estação espacial, do Cazaquistão em cima de foguetes russos, com 20 anos de diferença.
Tito iniciou o turismo espacial em 2001, tornando-se a primeira pessoa a pagar seu próprio caminho para o espaço e antagonizando a NASA no processo. A agência espacial dos EUA não queria um turista por perto enquanto a estação estava sendo construída. Mas a Agência Espacial Russa precisava do dinheiro e, com a ajuda da Space Adventures, com sede nos EUA, lançou uma série de clientes ricos para a estação nos anos 2000 e, apenas um ano atrás, Maezawa.
Clientes abastados estão experimentando gostos mais breves do espaço com a empresa de foguetes Blue Origin de Jeff Bezos. A Virgin Galactic, de Richard Branson, espera receber passageiros pagantes no próximo ano.
A Starship ainda não foi lançada no topo de um booster Super Heavy da ponta sul do Texas, perto da fronteira mexicana. Com 394 pés (120 metros) e 17 milhões de libras (7,7 milhões de quilos) de empuxo de decolagem, é o maior e mais poderoso foguete já construído. A NASA já contratou uma Star Ship para pousar seus astronautas na lua em 2025 ou mais, no primeiro pouso lunar desde a Apollo.
Tito disse que o contrato do casal com a SpaceX, assinado em agosto de 2021 e anunciado na quarta-feira, inclui uma opção de voo dentro de cinco anos. Tito estaria então com 87 anos e queria uma saída para o caso de sua saúde fraquejar.
“Mas se eu ficasse com boa saúde, esperaria 10 anos”, disse ele.
A esposa de Tito, 57, disse que não precisava ser persuadida. Os moradores de Los Angeles são pilotos e entendem os riscos. Eles compartilham a visão de Musk de um futuro espacial e acreditam que um casal voando juntos para a lua inspirará outros a fazer o mesmo.
Tito, que vendeu sua empresa de investimentos Wilshire Associates há quase dois anos, disse que não se sente culpado por gastar dinheiro em voos espaciais em vez de gastar o dinheiro aqui na Terra.
“Estamos aposentados e agora é hora de colher os frutos de todo o trabalho duro”, disse ele.
Tito espera que ele também destrua as noções preconcebidas sobre a idade, assim como o vôo do ônibus espacial de John Glenn fez em 1998. O primeiro americano a orbitar a Terra ainda detém o recorde de pessoa mais velha em órbita.
“Ele tinha apenas 77 anos. Ele era apenas um jovem”, disse Tito. “Eu posso acabar sendo 10 anos mais velho que ele”
Publicado em 13/10/2022 11h21
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