Os primeiros quatro dias da jornada da Apollo 11 até a Lua foram de acordo com o planejado, mas apenas vinte minutos antes do pouso, a atmosfera ficou tensa quando a tripulação encontrou uma série de problemas.
Era 20 de julho de 1969, e como o mundo seguiu o progresso da espaçonave, perdeu momentaneamente o contato de rádio com o controle da missão em Houston.
Então, quando o módulo lunar Águia estava no meio de sua descida, pilotado por Edwin “Buzz” Aldrin e pelo comandante da missão Neil Armstrong, um alarme tocou.
Eagle havia se destacado duas horas antes da parte principal do navio, o módulo de comando, Columbia, onde o terceiro tripulante Michael Collins permanecia em órbita.
Foi um momento ansioso para Armstrong, um brilhante piloto de testes e engenheiro aeronáutico, mas um homem de poucas palavras.
“Dê-nos uma leitura sobre o Alarme do Programa 1202”, ele rádios para controle de missão. Eles são orientados a continuar. Houston percebe que o computador de bordo está com um estouro, mas todos os sistemas estão funcionando.
Abaixo deles, as crateras da Lua estão fechando rapidamente. Muito rápido, percebe Armstrong: a este ritmo, eles vão ultrapassar o local de pouso por vários quilômetros.
Ele muda para o controle manual e começa a procurar um novo local de pouso a partir de sua vigia. Mas há problemas em encontrar o local perfeito, e vai ser apertado.
“Área bastante rochosa”, ele diz a Aldrin.
Aldrin continua a dizer-lhe as leituras de velocidade e altitude do computador. “Descendo bem”, diz ele.
“Vai estar bem sobre essa cratera”, responde Armstrong.
Enquanto isso, o combustível está se esgotando rapidamente.
Houston continua anunciando o número de segundos restantes para a “chamada de combustível do Bingo” – o ponto em que Eagle terá 20 segundos para aterrissar ou abortar a missão.
Agora faltam 30 segundos para o Bingo.
Armstrong, convocando toda a sua experiência, fica em silêncio enquanto se concentra.
O módulo fica em repouso no chão. “Entre em contato com a Light”, diz Aldrin, o que significa que um dos sensores do pé da perna pousou. Os motores estão desligados.
“Houston, Base de Tranquilidade aqui. A Águia pousou”, anuncia Armstrong.
“Nós copiamos você no chão. Você tem um monte de caras prestes a ficarem azuis. Estamos respirando de novo. Muito obrigado”, responde Charlie Duke, o CapCom ou comunicador de cápsulas no chão.
Homem foguete nazista
A história registra que o número de pessoas que trabalhavam no programa Apollo era de 400.000. Mas duas figuras se elevam acima do resto por suas contribuições.
Em 1961, o presidente John F. Kennedy convocou seu vice-presidente, Lyndon Johnson, para derrotar os soviéticos no espaço.
“Estamos em uma corrida espacial estratégica com os russos e estamos perdendo”, escreveu Kennedy em uma revista no ano anterior. “Se um homem orbita a Terra este ano, seu nome será Ivan.”
Johnson estende a mão ao padrinho do programa espacial da NASA: Wernher von Braun.
O ex-carteiro nazista foi o inventor dos foguetes V-2 que provocaram a destruição em Londres na Segunda Guerra Mundial.
Perto do fim da guerra, ele se entregou aos americanos, que trouxeram ele e uma centena de seus melhores engenheiros para o Alabama, como parte do secreto “Operation Paperclip”.
Von Braun disse a Johnson que, embora os EUA estivessem bem atrás, eles poderiam vencer os russos quando se tratava de colocar homens na Lua, se eles imediatamente começassem a trabalhar em um foguete gigante.
Kennedy se dirigiria ao Congresso no final daquele ano, notoriamente comprometendo-se “a pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra” no final da década.
Oito anos depois, Richard Nixon foi presidente quando o objetivo foi realizado.
Em caso de tragédia, ele havia preparado as seguintes observações: “O destino determinou que os homens que foram à Lua para explorar em paz permanecerão na lua para descansar em paz”.
Mas os extraordinários esforços nacionais foram recompensados.
Tudo aconteceu rápido, graças a um cheque em branco para a missão do Congresso. Entre outubro de 1968 e maio de 1969, quatro missões preparatórias Apollo foram lançadas. Armstrong foi escolhido em dezembro de 1968 para comandar o décimo primeiro.
Meses após o lançamento, Armstrong disse a Aldrin que estava subindo na hierarquia e seria o primeiro a pisar na superfície lunar.
“Eu mantive meu silêncio por mais alguns dias, o tempo todo lutando para não ficar bravo com Neil”, lembrou Aldrin mais tarde em suas memórias.
“Afinal, ele era o comandante e, como tal, o chefe”.
O salto gigante
Quando o foguete monstruoso projetado por von Braun foi lançado com a cápsula Apollo 11 em sua cúpula na quarta-feira, 16 de julho de 1969, um milhão de pessoas se reuniram na praia em frente ao Cabo Canaveral para assistir.
Mas muitos tinham dúvidas de que conseguiriam pousar na Lua na primeira tentativa. Armstrong confidenciou em 1999: “Minha intuição era de que tínhamos 90% de chance – ou melhor – de voltar em segurança, e 50% de chance de fazer um pouso bem sucedido”.
Para os americanos, a descida final aconteceria no domingo à noite.
Na Europa, já era noite, mas todos estavam colados às suas televisões, embora só pudessem ouvir as comunicações de rádio, até que Armstrong instalou sua câmera preto e branco à frente de seu primeiro passo.
Sua avó o aconselhara a não fazê-lo se sentisse perigo; ele concordou, de acordo com o livro “Rocket Men”, de Craig Nelson.
Ao descer até o pé da escada, ele observou que os pés de Eagle haviam afundado no chão apenas uma polegada ou duas, e a superfície parecia muito fina. “É quase como um pó”, lembrou ele.
Então, pelo rádio: “Ok. Eu vou sair do LM agora.” Uma pausa e depois as palavras imortais: “Esse é um pequeno passo para o homem; um salto gigantesco para a humanidade”.
Segundo Armstrong, a linha não foi roteirizada. “Eu pensei sobre isso após o pouso”, ele diria em uma história oral gravada pela NASA em 2001.
Um problema: sem o artigo indefinido (“um homem”), não era gramaticalmente correto. Armstrong disse que queria dizer isso, mas concordou que era inaudível.
Como é a Lua de perto?
Sua cor varia com o ângulo do Sol: de marrom a cinza e preto como carvão. E o nível mais baixo de gravidade demora para se acostumar.
“Eu comecei a correr um pouco, e parecia que eu estava me movendo em câmera lenta em um lazy lope, muitas vezes com os dois pés flutuando no ar”, escreveu Aldrin em um livro em 2009.
Ao longo de duas horas e meia, Armstrong pega pilhas e pilhas de rochas lunares e tira fotos. Aldrin instala um sismógrafo e dois outros instrumentos científicos.
Eles plantam a bandeira dos EUA, e deixam para trás uma série de itens, incluindo uma medalha homenageando o primeiro homem no espaço, o russo Yuri Gagarin.
Das 857 fotos em preto e branco e 550 em cores, apenas quatro mostram Armstrong. A maioria é de Aldrin. “Ele é muito mais fotogênico do que eu”, brincou ele em 2001.
Limite para casa
No momento em que eles estavam prontos para ir, os astronautas estavam cobertos de poeira. No cockpit, “cheirava, para mim, como cinzas molhadas em uma lareira”, disse Armstrong.
Collins estava esperando em órbita nas últimas 22 horas.
“Meu terror secreto nos últimos seis meses foi deixá-los na Lua e retornar à Terra sozinho”, escreveu ele mais tarde.
“Se eles falharem em se levantar da superfície, ou cair de volta, eu não vou cometer suicídio; eu estou voltando para casa, imediatamente, mas eu serei um homem marcado pela vida e eu sei disso.”
Felizmente, o motor do módulo lunar funcionou, ele se encontrou com Columbia, e o trio começou a longa viagem para casa.
No final, sem os módulos extras e combustível, a cápsula pesa apenas 12.250 libras, ou 0,2 por cento do peso de lançamento do foguete Saturno V, totalmente carregado.
Em 24 de julho, ele entra na atmosfera, tornando-se por um tempo uma bola de fogo no céu antes de desdobrar três pára-quedas e mergulhar com segurança no Pacífico.
Os EUA haviam despachado um porta-aviões para recuperá-los. Nixon estava a bordo.
Os mergulhadores de elite extraem os homens, que estão ilesos, mas malcheirosos após sua jornada, para transferi-los de helicóptero para o navio.
Lá, eles são colocados em quarentena sobre o medo no momento em que eles podem estar contaminados com microorganismos extraterrestres.
Em sua primeira entrevista coletiva, três semanas depois, repórteres perguntaram aos três homens, agora heróis globais, se eles considerariam voltar à Lua.
“No Laboratório de Recebimento Lunar, tivemos muito pouco tempo para a meditação”, respondeu Armstrong, sempre ao ponto.
Nenhum deles voltaria ao espaço novamente.
Depois de mais seis missões, o programa Apollo foi encerrado em 1972.
Não foi até que Donald Trump chegou ao escritório que os EUA decidiriam retornar à Lua, sob o programa Artemis, nomeado para a irmã gêmea de Apollo.
A exploração do espaço em 10 datas principais
Desde o satélite pioneiro da União Soviética até o primeiro homem na Lua há 50 anos, aqui estão 10 datas importantes na exploração espacial.
1957: Sputnik
Em 4 de outubro de 1957, Moscou lança o primeiro satélite espacial artificial, o Sputnik 1, inaugurando a guerra da Guerra Fria pelo cosmos.
A esfera de alumínio do tamanho de uma bola de praia leva 98 minutos para orbitar a Terra e envia de volta a primeira mensagem do espaço, simples sinais de rádio “beep-beep-beep”.
Em 3 de novembro, o Sputnik 2 leva o primeiro ser vivo a orbitar completamente a Terra, um pequeno cachorro de rua chamado Laika. Ela morre depois de algumas horas.
1961: Gagarin, primeiro homem
Em 12 de abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin se torna o primeiro homem no espaço, completando uma única órbita de 108 minutos.
Vinte e três dias depois, Alan Shepard é o primeiro americano no espaço quando faz uma viagem de 15 minutos em 5 de maio.
Os rivais da Guerra Fria só são unidos no espaço por um terceiro país em 2003, quando a China envia Yang Liwei a bordo do Shenzou V.
1969: na lua
Em 21 de julho de 1969, o astronauta americano Neil Armstrong é o primeiro homem a pisar na Lua, seu companheiro de equipe Edwin Aldrin se juntou a ele cerca de 20 minutos depois.
Entre 1969 e 1972, 12 astronautas – todos americanos – caminharam na Lua como parte do programa Apollo da NASA.
1971: estação espacial
Em 19 de abril de 1971, a União Soviética lança a primeira estação espacial orbital, Salyut 1.
A construção da Estação Espacial Internacional ainda em funcionamento (ISS) começa em 1998. A maior estrutura feita pelo homem no espaço, orbita a Terra 16 vezes por dia.
A ISS, da qual participam 16 países, assumiu a estação espacial russa Mir, que foi trazida de volta à Terra em 2001 após 15 anos em órbita.
1976: Marte
Em 20 de julho de 1976, a espaçonave americana Viking 1 se torna a primeira a aterrissar com sucesso em Marte e enviar de volta imagens do Planeta Vermelho.
O robô Opportunity explorou Marte entre 2004 e 2018, com o Curiosity Rover da NASA ainda ativo lá.
Cerca de 40 missões foram enviadas a Marte, mais da metade falhando.
1981: ônibus espacial
Em 12 de abril de 1981, o ônibus espacial Columbia, a primeira espaçonave tripulada reutilizável, faz sua primeira viagem.
Ele é seguido por Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour, que servem a ISS até o programa de transporte terminar em 2011.
Desde então, os Estados Unidos dependiam da Rússia para transportar seus astronautas para a ISS.
Dois ônibus americanos foram destruídos durante o vôo, com a perda de 14 astronautas: Challenger em 1986 e Columbia em 2003.
1990: Hubble
Em 25 de abril de 1990, o Hubble é o primeiro telescópio espacial a ser colocado em órbita, a 547 quilômetros da Terra.
Com treze metros de comprimento, o Hubble revoluciona a astronomia, permitindo aos cientistas observar os planetas e as estrelas e galáxias mais distantes.
2001: turista espacial
Em 28 de abril de 2001, o multi-milionário americano italiano Dennis Tito, 60, torna-se o primeiro turista espacial do mundo. Ele paga à Rússia US $ 20 milhões para permanecer na ISS por oito dias.
Ao todo, sete turistas espaciais tomaram vôos russos para a ISS.
2008: espaço privado
Em 29 de setembro de 2008, a empresa norte-americana SpaceX é o primeiro empreendimento privado a lançar com sucesso um foguete na órbita da Terra, o Falcon 1.
O navio de carga Dragon da SpaceX em 22 de maio de 2012 se torna a primeira espaçonave comercial a visitar a ISS.
2014: pouso cometa
Em 12 de novembro de 2014, a Agência Espacial Européia colocou um pequeno robô, Philae, em um cometa a mais de 500 milhões de quilômetros da Terra. O primeiro lander de cometa faz parte de uma missão com o objetivo de explorar as origens do Sistema Solar.
O objeto feito pelo homem que está mais distante da Terra é a espaçonave americana não tripulada Voyager 1, lançada em setembro de 1977 e ainda viajando. Em agosto de 2012, chegou ao espaço interestelar, a cerca de 13 bilhões de quilômetros da Terra.
Publicado em 15/06/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-06-moon-years-giant-unknown.html
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